Die Royal Oak erblickte 1972 das Licht der Uhrenwelt. In diesem Jahr feiert die Marke den 50. Geburtstag des Modells mit der Einführung der neuen Audemars Piguet Royal Oak “Jumbo” Extra-Thin (Ref. 16202). Mark McArthur Christie wirft einen Blick auf diese neueste Version des Kultmodells.
Wir schreiben das Jahr 1972, und Sie wachen auf, während die Sonne durch die Jalousien Ihrer Wohnung in Londons neuestem und schickstem Wohnprojekt, dem Speed House in The Barbican, scheint. Als erfolgreicher “Irgendwas-in-der-City”-Typ sind Sie gerade erst in Ihre neue Wohnung gezogen, um in der Nähe der Büros Ihrer Firma in der Basinghall Street zu sein. Sie rollen sich aus dem Bett, stellen die Dusche an und gehen in die Küche, wo Sie Ihre Cona mit Wasser und gemahlenem Kaffee füllen und auf den Herd stellen, um sie aufzubrühen. Sie lächeln; auf Ihrem Stellplatz in der Tiefgarage unter Ihnen steht Ihr nagelneuer V8-Mercedes W116 450 SE, der die meisten anderen Autos auf der Straße in den Schatten stellt und dabei nur geringfügig weniger gut ausgestattet ist als Ihre Wohnung. Und an Ihrem Handgelenk tragen Sie die neue Uhr von Audemars Piguet – die Royal Oak aus Edelstahl. Sie haben sie auf Ihrer letzten Reise in die Schweiz mitgenommen, als Sie an dem Sponsoring-Deal der Raiffeisen Bank mit Gerhard Berger gearbeitet haben. Das Leben ist wirklich gut.
Kaum zu glauben, dass es schon fünfzig Jahre her ist, dass AP die Ref 5402A Royal Oak auf der jährlichen Schweizer Uhrenmesse in Basel vorgestellt hat. Damals war sie – auf eine sehr gute Art – verrückt. Zunächst einmal war dies eine Luxusuhr, die nicht aus Gold gefertigt war. Stattdessen wurden das Gehäuse und das integrierte Armband aus einem Stück Edelstahl gefräst (die Prototypen waren allerdings aus Gold gefertigt worden, einfach weil es billiger war, als die Werkzeuge für die Herstellung einer Kleinserie von präzisionsgefertigten Edelstahlgehäusen zu entwickeln). Und sie war groß – 39 mm – in einer Welt, in der Luxusuhren normalerweise 36 mm groß sind.
Heute hat die Royal Oak das Vertrauen von Audemars Piguet in ihren Designer Gerald Genta mehr als gerechtfertigt und ist aus der Uhrenlandschaft nicht mehr wegzudenken. Es überrascht daher nicht, dass AP das 50-jährige Jubiläum mit der Lancierung einer neuen 39 mm großen Royal Oak “Jumbo” Extra-Thin ref. 16202 mit einem neuen Uhrwerk, dem Kal. 7121. Sie können Ihre neue 16202 wie früher in Edelstahl oder in Platin, Gelbgold oder sogar Rotgold erhalten.
Wenn Sie sich für Edelstahl entscheiden, erhalten Sie eine Uhr mit einer geraden genetischen Verbindung zu 1972. Das Gehäuse und das Armband sind immer noch von Hand mit Gentas Mischung aus Satinieren und Polieren des Gehäuses, des Armbands und der Lünettenabschrägungen fertiggestellt. Sie erhalten auch das inzwischen ikonische Petite Tapisserie-Zifferblatt. Dieses ist in der Farbe Bleu Nuit, Nuage 50″ (Nachtblau, Wolke 50) gehalten. Ursprünglich war die Genfer Zifferblattmanufaktur Stern Frères für diese Farbe verantwortlich, doch heute stellt AP jedes Zifferblatt selbst her. Wie in den 1970er Jahren muss der Zifferblatthersteller jedoch jedes Zifferblatt genau die richtige Zeit in ein galvanisches Bad tauchen, um die erforderliche Farbtiefe zu erzielen. Wenn es nicht lange genug dauert, wird das Zifferblatt lila. Wenn Sie sich schnell einen Kaffee holen und zu lange warten, wird Ihr Zifferblatt schwarz. Um die gewünschte Farbe zu erzielen, müssen Sie nicht nur die richtige Zeitspanne für die Herstellung von Zifferblättern einhalten, sondern auch die richtige Temperatur des Bades und die richtige Mischung von Chemikalien. Ursprünglich trug man zum Schutz der Oberfläche eine dünne Schicht Lack mit einigen Tropfen schwarzer Farbe Nr. 50 auf das neu gefertigte Zifferblatt auf. Heute verwendet AP die physikalische Gasphasenabscheidung (PVD), um eine gleichmäßige Verteilung der Farbe zu erreichen.
Wenn Sie vielleicht etwas weniger traditionell veranlagt oder einfach nur wohlhabender sind, können Sie Ihre neue Royal Oak auch in Gelb- oder sogar Rotgold wählen. Die 18-Karat-Roségold-Uhr hat ein rauchgraues Zifferblatt, während das Zifferblatt der 18-Karat-Gelbgold-Version ein dunkles, rauchfarbenes Gelbgold ist. Die Platinversion hingegen hat ein rauchgrünes Sonnenschliff-Finish. Wenn Sie ein gewisses Alter haben und Motorräder lieben, werden Sie sich vielleicht an die wundervollen Rauchlackierungen des BMW R100RS Luxussporttourers erinnern, einem Zeitgenossen der Royal Oak.
Das Zifferblatt gehört ebenso zum Look der Royal Oak wie Gentas Taucherhelm-Bullauge. Es ist auch nicht die Art von Dingen, die man einfach im Dutzend ausstanzen könnte. Als Stern Frères die Originalzifferblätter herstellte (leider schloss das Unternehmen 2016 seine Pforten), wurde dafür eine Guillochiermaschine verwendet. Mit diesem handgefertigten Gerät kann der Handwerker Hunderte der für die Royal Oak charakteristischen winzigen, quadratischen Pyramidenstümpfe auf dem Zifferblatt nach einer Vorlage herausarbeiten. AP erwarb eine alte Guillochiermaschine (versuchen Sie mal, eine neue zu finden – wir warten) und verfeinerte seine Fähigkeiten, um seine eigenen Zifferblätter herzustellen.
Wenn Sie genau hinsehen, werden Sie die Stundenmarkierungen und Zeiger erkennen – sie sind vom gleichen “Baignoire”-Typ, den Genta für seine Originaluhr gewählt hat. Baignoire ist nicht nur der Name, sondern auch die Natur der Uhr, denn AP füllt damit die gesamte Markierungsröhre mit Leuchtstoff, so dass sie nicht nur bei Tageslicht, sondern auch bei Nacht gut ablesbar sind. Die Indexe sind auf das Metallgehäuse der jeweiligen Uhr abgestimmt.
Das AP-Monogramm bleibt dort, wo es von Anfang an war, direkt über der 6-Uhr-Markierung, mit dem Schriftzug “Audemars Piguet Automatic” direkt unter der 12-Uhr-Markierung. Hier muss niemand einen DNA-Test machen, um seine Abstammung zu beweisen.
Was sich geändert und aktualisiert hat, ist der Motor im Inneren des Gehäuses. Es lohnt sich, einen Blick durch den Saphirglasboden auf das neue Kaliber 7121 zu werfen, das dahinter steckt. Dieses neue Uhrwerk ersetzt das ursprüngliche Kaliber 2121, das es verdient hätte, in einem Liegestuhl am Genfer See bei einem Stück Madeira-Kuchen und einer Tasse Tee in den Ruhestand zu gehen. Zu seiner Zeit war das Kaliber 2121 die dünnste Automatikuhr mit einem zentralen Rotor und einer Datumsanzeige (das Datumsrad und der Rotor tragen beide zur Masse bei), die nur etwas mehr als 3 mm maß. Zum Vergleich: Eine Pfundmünze ist nur 0,2 mm dünner. Das neue Uhrwerk ist mit 3,2 mm ein kleines Opfer der Inflation, aber es wurde von den AP-Ingenieuren und -Uhrmachern so konzipiert und hergestellt, dass es in das extradünne 8,1 mm “Jumbo”-Gehäuse passt, indem es eher Muskeln als Fett angesetzt hat.
Die Entwicklung des neuen 33-steinigen Uhrwerks hat das AP-Team fünf Jahre gekostet, und es ist ihnen gelungen, weitere neue Technologien einzubauen: ein größeres Federhaus, eine Schnellkorrektur für das Datum und eine eigens entwickelte Doppelumkehrvorrichtung für das Aufzugsgewicht (eine einzigartige Version für diese 50-Jahr-Jubiläumsmodelle), sodass es in beide Richtungen aufgezogen werden kann. Das größere Federhaus bedeutet, dass das neue Uhrwerk länger ganggenau bleibt, da es nicht mehr so stark mit dem Energieabfall der Triebfeder umgehen muss.
Mit den neuen Trägheitsblöcken, die in den Rand der Unruh eingelassen sind, sollte sich die Genauigkeit verbessern (nicht dass es vorher viel zu bemängeln gab). Warum sind sie dort angebracht? Um die Luftreibung zu verringern, die durch die außen am Rand angebrachten Schrauben entsteht. Das mag sich wie das uhrmacherische Äquivalent zum Mückenstich anhören, aber bedenken Sie, wie schnell und wie oft eine Unruh schwingt. Der Effekt der Luftreibung ist tatsächlich beträchtlich, so dass die Beseitigung dieser Reibung das Kaliber 7121 noch schärfer machen sollte. Wie schnell? In diesem Fall 4 Hz oder 28.800 VpH.
Das neue Uhrwerk ist nicht nur eine technische Schönheit, sondern auch ein ästhetischer Gewinn. Die an zwei Punkten montierte Unruhbrücke spiegelt die Brücke, die das Federhaus hält, wider und verleiht dem Werk eine echte optische Einheit. Und das ist noch nicht alles: Die 268 Teile sind mit verschiedenen Veredelungen wie Genfer Streifen, Anglage und Rundkorn versehen.
Diese Art von uhrmacherischer und optischer Raffinesse (immer eine gute Sache) erstreckt sich sogar auf das Aufzugsgewicht. Wie nicht anders zu erwarten, ist sie genauso gebürstet und poliert wie das Gehäuse. Doch im Jubiläumsjahr stattet AP jede Uhr mit einer speziellen durchbrochenen Schwungmasse aus 22 Karat Gold aus, die mit einem “50 Jahre”-Logo und einer eingravierten Audemars Piguet-Signatur versehen ist. Die Farbe der Schwungmasse stimmt sogar mit dem Metall des Gehäuses überein. Schick.
In einer Zeit, in der so viele Firmen versuchen, ihre Uhren zu “aktualisieren”, um sie dem neuesten Trend anzupassen, ist es schön zu sehen, dass Audemars Piguet nicht nur aus Sturheit, Ideenlosigkeit oder schlichtweg aus Arroganz bei der Stange bleibt, sondern einfach, weil sie es beim ersten Mal richtig gemacht haben. Sie haben sich auf den Bereich konzentriert, in dem sich die Uhrmacherei wirklich weiterentwickelt hat, indem sie das Innenleben der Royal Oak verbessert und aktualisiert haben. Auf diese Weise haben sie eine Uhr geschaffen, die bequem die nächsten fünfzig Jahre überdauern sollte. Schade, dass die Bürokraten Mercedes nicht gestatten, eine Neuauflage der W116 auf den Markt zu bringen, die dazu passt, und vielleicht eine Einzimmerwohnung im Speed House, die allerdings 1 Million Pfund kostet. Nicht jeder Fortschritt ist gut.