An einem milden Tag im Oktober 2008 in New York City fanden sich die Bieter bei Sotheby’s zu einer historischen Auktion ein.
Der Verkauf wäre nach heutigen Maßstäben merkwürdig. Der erste Preis: Ein Astrolabium. Eine goldene Royal Oak mit ewigem Kalender wurde für Hühnerfutter verkauft: $21,250. Vergoldete Submariners gingen für 14.000 Dollar weg. Daytonas wurden überhaupt nicht verkauft. Und trotz des rückläufigen Marktes für amerikanische Taschenuhren war der Star der Auktion das einzige bekannte Exemplar einer Waltham Grand Complication – ein ewiger Kalender mit Fünf-Minuten-Repetition und Split-Sekunden-Chronograph mit Mondphase – wahrscheinlich die komplizierteste Uhr, die in Amerika hergestellt wurde.
Die Uhr war bemerkenswert, ähnelte eher replica Uhren von Audemars Piguet oder Henry Capt als irgendetwas Amerikanischem und stammte aus der gleichen Kollektion wie die Henry Graves Supercomplication. Die Uhr übertraf die Schätzung von 50.000 bis 70.000 Dollar und war mit einem Gesamtpreis von 266.500 Dollar die teuerste jemals verkaufte amerikanische Uhr. Aber woher hatte Waltham in einem Land, das sonst für seine präzisen Massenuhren bekannt ist, das Wissen, eine große Komplikation zu schaffen?
Das Genie liegt in einem weitgehend vergessenen Uhrmacher, der einst als einer der größten lebenden Uhrmacher galt.
LE SENTIER – 1842
Charles-Henri Meylan wurde am 21. April 1842 in dem kleinen Ort Le Sentier in der Schweiz geboren, wo neun Jahre zuvor Antoine LeCoultre die Werkstatt gründete, aus der später Jaeger-LeCoultre hervorging. Das Vallée de Joux hatte bereits begonnen, sich seinen Ruf als “Tal der Komplikationen” zu verdienen.
Der Name von Charles-Henri war ein Synonym für die Uhrmacherei. Der erste Uhrmacher des Tals, Samuel-Olivier Meylan, ein entfernter Verwandter, eröffnete seine Werkstatt im Jahr 1743 ohne die von der Aufsichtsbehörde für Uhrmacher geforderte Erlaubnis. Trotz seiner Widerspenstigkeit gelang es ihm schließlich, nicht nur eine Genehmigung zu erhalten, sondern auch die Verwaltung des Tals und damit seine Zukunft.
Die lokale Geografie schuf einen evolutionären Druckkessel für die Uhrmacherei. Während die Sommer perfekt für die Landwirtschaft waren, waren die Winter brutal. Wenn der Schneefall das Jura-Gebirge unpassierbar machte, wandten sich die Bauern der Uhrmacherei oberhalb ihrer Häuser zu, um ein Einkommen zu erzielen. Bei jedem Tauwetter im Frühjahr wanderten sie tagelang durch die Berge, um ihre Uhrwerke zu verkaufen, die bei renommierten Genfer Marken und Exporteuren sehr begehrt waren.
Diese Geografie wirkte sich auch auf die Genealogie aus. Die gleichen Namen wie heute – Aubert, Audemars, Capt, Golay, Guignard, LeCoultre, Meylan, Piguet, Reymond und Rochat – waren alle in der Uhrenindustrie tätig, und ihre verschlungenen Familienstammbäume machen es oft schwierig, die Geschichte des Tals nachzuvollziehen.
Bauernhäuser und Fabriken von Vacheron Constantin und La Pierrette am südlichen Rand von Le Brassus im Vallée de Joux, Schweiz. Das “Tal der Komplikationen” ist aus einer Uhrmachergemeinschaft entstanden, die aus Bauern hervorging, die während vieler Wintermonate im Tal eingeschneit waren. Viele Uhrmacher stellten Uhrwerke oder Teile davon her und reisten dann zu Fuß nach Genf, wenn der Schnee im Frühjahr zu schmelzen begann – eine Wanderung von drei oder mehr Tagen -, um diese Uhrwerke zu verkaufen.
Charles-Henri und seine drei älteren Schwestern waren Waisen, und Charles-Henri erhielt nie eine über die Grundschule hinausgehende Ausbildung. Da es aber in den Hunderten von kleinen Werkstätten im Tal zahlreiche Jobs in der Uhrenindustrie gab, ging er schon früh in die Lehre.
Im Alter von 22 Jahren ließ sich C.H. Meylan in London nieder, wo er ein Praktikum bei Nicole & Capt. machte. Das einst berühmte Unternehmen stellte Stücke her und lieferte Uhrwerke unter anderem an Frodsham, Dent und Tiffany & Co. und Meylan arbeitete als Repasseur, einer der talentiertesten Uhrmacher, der mit der Überprüfung, Einstellung und Korrektur der Zeitmessung der fertigen Uhren betraut war. Nach vier Jahren kehrte Meylan in die Schweiz zurück und verbrachte drei Jahre in Genf, um das Studium der technischen Wissenschaft der Uhrwerkskonstruktion zu beenden. Mit diesen Kenntnissen suchte er nach neuen Wegen.
NEW YORK – 1871
Meylan kam 1871 in New York an, als das amerikanische Produktionssystem in vollem Gange war. Mechanisierung und austauschbare Teile führten zu einer Produktionsrevolution. Und während die Vereinigten Staaten nachweislich Appetit auf präzise Uhren hatten, bot sich hier auch die Gelegenheit, etwas herzustellen, was dort selten zu sehen war: Komplikationen.
Meylan fand Arbeit beim Import und der Endbearbeitung von Ebauchés für Mathey Bros., Mathez & Co. im alten New Yorker Juwelierviertel. Er ließ sich Komplikationen patentieren, erprobte seine Talente in der Endbearbeitung und im Design und knüpfte Beziehungen zu den Ebauché-Herstellern H.L. Matile, Louis-Elisee Piguet, LeCoultre und anderen.
Oben ein Waltham Modell 1884 Lugrin-patentierter Hillside Chronograph mit 15 Steinen, Größe 14, mit vergoldetem Uhrwerk, hergestellt zwischen März 1886 und Dezember 1887, ehemals im Besitz von John H. Wilterding Jr. und jetzt im Besitz seines Enkels, des Autors. Unten: ein Waltham Modell 1884 Hillside Chronograph mit 15 Steinen und 14 Größen mit einem seltenen 15-Minuten-Totalisator, hergestellt zwischen August 1887 und November 1887.
1876 begann Meylan, sich einen Namen zu machen. Auf der ersten Weltausstellung in Amerika gewann er einen Preis für die Verbesserung des Chronographen-Designs und präsentierte eine Minutenrepetition und einen Minutenrepetitions-Chronographen, deren “elegante Konstruktion [mit] den komplizierten Uhren nach seinem Plan von Mr. Matile in der Schweiz konstruiert wurde”, wie es in einem britischen Bericht heißt.
Etwa zur Zeit von Meylans Ankunft etablierte sich in New York eine Gruppe von Schweizer Uhrmachern. Zu dieser Gruppe gehörten Henry Alfred Lugrin, der sich auf Chronographen konzentrierte, und Georges Aubert, der an Repetieruhren arbeitete.
Waltham, Amerikas führender Hersteller, versuchte sich an einer Rückkehr zu Komplikationen. Im Jahr 1859, fünf Jahre nach den ersten Uhren, brachte Waltham die “Improved Sporting Watch” oder Chronodrometer auf den Markt, aber das Uhrwerk musste anhalten, um die verstrichene Zeit zu messen. Als der Bürgerkrieg die Produktion einschränkte, wurde die Chronodrometer mit nur 400 Exemplaren eingestellt.
Lugrins Patente boten Waltham eine Option für preiswerte, zuverlässige und leicht zu installierende Chronographen. Waltham fertigte in seiner Fabrik in Massachusetts Stielwinde-Uhrwerke der Größe 14, vor allem die Modelle 1874 und 1884 mit ¾-Platten, die den Schweizer Ebauché-Uhrwerken ähnelten, und lieferte sie an seine Handelsvertreter Robbins & Appleton in New York, wo das Unternehmen nicht nur andere Uhren in hochwertigen Goldgehäusen unterbrachte, sondern auch mit Lugrin und Aubert zusammenarbeitete, um diese Werke zu modifizieren und mit Komplikationen zu versehen.
Waltham führte 1877 die von Lugrin patentierten Chronographen ein, die zusammen mit den von Aubert patentierten Fünf-Minuten-Repetieruhren die ersten industriellen und praktischen Komplikationen für Amerika darstellten. In den folgenden zehn Jahren produzierte Waltham Chronographen unterschiedlicher Bauart sowie schätzungsweise 200 bis 300 Repetieruhren (die zu einem Stückpreis von 100 Dollar verkauft wurden, was in heutigen Preisen mehr als 2.500 Dollar entspricht), einige Fünf-Minuten-Repetieruhren, seltene Split-Seconds-Chronographen, eine Handvoll voller Minutenrepetieruhren und einige experimentelle Stücke, die noch entdeckt werden.
Überraschenderweise wandte sich Waltham nach etwa einem Jahrzehnt von Lugrin und Aubert ab. Es ist möglich, dass der Erfolg von Meylan und sein Patent von 1888 für eine neue Repetieruhr Walthams Aufmerksamkeit erregte. Vielleicht war es eine Frage des Designs – Meylans Chronographen und Repetieruhren hatten eine Schlichtheit und Eleganz, die sich von Lugrins Wirrwarr aus Brücken und Hebeln unterschied. Vielleicht war es auch ein letzter Versuch, die Produktion komplizierter Uhren zu retten, die sich nie wirklich durchsetzen konnten.
Meylans Fünf-Minuten-Repetitionen erschienen um 1888 in Waltham-Uhren, ebenso wie Fünf-Minuten-Repetitions-Chronographen, Split-Second-Chronographen, Chronographen-Minuten-Repetitionen, Rattrapante-Fünf-Minuten-Repetitionen und zwei bekannte Rattrapanten mit voller Minuten-Repetition, die alle in New York gebaut wurden.
Und obwohl Waltham die Produktion komplizierter Uhren etwa ein Jahr später einstellte, kann man kaum behaupten, dass Meylan in Amerika nicht den Erfolg gefunden hatte, nach dem er gesucht hatte.
Inmitten all dessen war jedoch eine der größten Errungenschaften sowohl von Meylan als auch von Waltham, die erst 90 Jahre später in Vergessenheit geriet.
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NEW JERSEY – 1979
Im Herbst 1979 klingelte das Telefon von William Scolnik. Scolnik hatte ein Geschäft an der Ecke East 53rd Street und 2nd Avenue in New York, wo er Uhren reparierte, mit Auktionshäusern und Sammlern zusammenarbeitete und Kataloge erstellte. Er war der Meinung, dass er die meisten der seltensten Stücke der Welt gesehen hatte.
Der Mann am anderen Ende des Telefons war ein Kommissionierer, der Scolnik eine Taschenuhr beschrieb – einen ewigen Kalender mit Mondphase, Fünf-Minuten-Repetition und Sekundenbruchteil-Chronograph – und dann sagte, es sei eine Waltham.
“Das ist nicht möglich”, erinnert sich Scolnik. “So eine Uhr gibt es nicht.”
“Nun, auf dem Uhrwerk steht Waltham”, antwortete der Mann. “Es sieht korrekt aus.”
Georges-Henri Meylan hält eine 32 mm C.H. Meylan Minutenrepetition und einen 32 mm C.H. Meylan Chronographen im Vallée de Joux, Schweiz.
Ungläubig, aber fasziniert, fuhr Scolnik innerhalb einer Stunde den Garden State Parkway hinunter, um sich in einem Restaurant abseits der Autobahn zu treffen. Der Abholer reichte Scolnik die Uhr, ein relativ schlichtes 18-Karat-Gehäuse aus schwerem Gold mit einem Drücker und einem Repetierschieber. Scolnik öffnete die Innenkuvette und sah den Namen American Waltham Watch Co.
“Ich konnte nicht glauben, dass es echt war”, erzählte mir Scolnik. Der Pflücker nannte seinen Preis, nach Scolniks bester Erinnerung vielleicht 15.000 bis 20.000 Dollar, in heutigem Geld fast 60.000 bis 80.000 Dollar. “Ich habe nicht einmal verhandelt, ich habe einfach ja gesagt und konnte gar nicht schnell genug nach Hause kommen. Ich erinnere mich, dass ich nach Hause fuhr, als würde ich schweben.
Was da zu Hause vor Scolnik lag, war anders als alle amerikanischen Uhren, die er je gesehen hatte. Es handelte sich um eine 17-steinige Uhr mit ¾-Platte aus Nickel, mit Stangenaufzug und Hebelwerk, mit einem goldenen Uhrwerk für den ewigen Kalender und einer Fünf-Minuten-Repetition. Das Zifferblatt war vierfach versenkt und hatte vier Hilfszifferblätter.
Scolnik recherchierte erfolglos. Alles, was er hörte, war eine möglicherweise apokryphe Geschichte über Uhren mit verschiedenen Komplikationen, vielleicht fünf oder sechs, die für eine Art Ausstellung hergestellt wurden. Eine Sache wurde klar. Diese spezielle Uhr fiel in den Seriennummernbereich der von C.H. Meylan hergestellten Uhren.
Warum diese Uhr hergestellt wurde oder wo sie fast 100 Jahre lang war, wird man wohl nie erfahren. Der amerikanische Taschenuhrenexperte Fred Hansen vom Auktionshaus Jones & Horan war verwirrt.
Links ein Waltham Modell 1884 Split Chronograph, basierend auf einem Patent von Henry Alfred Lugrin, und rechts ein Waltham Modell 1884 Split Chronograph, basierend auf einem Patent von C.H. Meylan. Fotos mit freundlicher Genehmigung des Auktionshauses Bonhams
“Man sollte meinen, dass eine Uhr wie diese bei der gleichen Art von Veranstaltungen vorgestellt worden wäre, bei denen auch andere beeindruckende Uhren gezeigt wurden”, sagte er kürzlich. “Es gab eine berühmte Uhr aus Bergkristall, die auf der Columbian Exposition ausgestellt war. Man sollte meinen, dass dies für etwas Ähnliches gedacht war, aber ich habe nie eine Erwähnung gesehen.”
Der Meylan-Sammler Ethan Lipsig bemerkte kürzlich, dass die große Waltham-Komplikation eine gewisse Ähnlichkeit mit Exemplaren von Meylan-Uhren aufweist. Aber die Uhr unterscheidet sich so sehr von anderen bekannten großen Komplikationen von C.H. Meylan, dass es unwahrscheinlich ist, dass es sich nur um ein weiteres Uhrwerk aus der Schweizer Fabrik von Meylan handelt. Die Anordnung der Steine und Schrauben entspricht der eines einfachen Modells 1884, was darauf hindeutet, dass es sich um ein eindeutig amerikanisches Werk handelt. Scolnik war über ein amerikanisches uhrmacherisches Meisterwerk gestolpert.
Scolnik wollte die Uhr behalten – “es fühlte sich wie Schicksal an”, sagte er – und in den nächsten Monaten erhielt er eine Reihe seltener komplizierter Walthams aus Sammlungen in Texas und Louisiana.
Er erkannte bald, dass die Uhr zu viel wert war, um sie zu behalten. Wie bei vielen anderen Raritäten brachte Scolnik die Uhr zu dem Industriellen Seth Atwood aus Illinois, dessen Sammlung das Time Museum bildete. Innerhalb von drei Monaten nach der Wiederentdeckung der Waltham Grand Complication gab Scolnik sie wieder ab.
LE BRASSUS – 1888
Als Charles-Henri nach Amerika ging, blieb seine Frau Louise in der Schweiz zurück, schwanger mit ihrem einzigen Kind, Ellen. Laut Meylans Ur-Ur-Enkelin erschrak Ellen, als sie etwa sechs Jahre alt war, als ein Mann an die Tür klopfte.
“Maman, il y a un monsieur avec un grand chapeau!”, sagte sie. Der Mann war ihr Vater, den sie nie kennengelernt hatte.
Meylan ließ sich 1888 in Le Brassus nieder und gründete eine Werkstatt in der Nähe eines kleinen Baches, umgeben von den Werkstätten von Louis Elisée Piguet, die Meylan und andere mit Ebauchés belieferten. Meylan unterhielt sein Leben lang Beziehungen zu Amerika, seinem potenziell größten Markt. Im Jahr 1903 benannte er das Unternehmen in The C.H. Meylan Watch Co. um, ein englischer Name, der einen englischen Markt widerspiegelt.
Eine Auszeichnung, die C.H. Meylan für seine Verbesserung des Chronographen-Designs verliehen wurde, ausgestellt auf der Hundertjahrfeier-Ausstellung in Philadelphia, PA im Jahr 1876, jetzt im Besitz des Espace Horloger von einem anonymen Spender in Le Sentier im Vallée de Joux, Schweiz.
Um diese Zeit begann Meylan mit der Herstellung seiner Meisterwerke, die deutlich machten, dass sein Können die Möglichkeiten in den Vereinigten Staaten übertraf. Zwischen etwa 1890 und 1915 produzierte die Werkstatt von Charles-Henri Meylan im Durchschnitt jedes zweite Jahr eine große Komplikation, die jedoch wahrscheinlich nur in Kleinserien gefertigt wurde. Die Manufaktur stellte alles her, von feinen Zeitmessern bis hin zu hochwertigen Chronographen, geteilten Chronographen, Repetieruhren und beeindruckend kleinen Damenkomplikationen, die sie unter dem Namen Meylan und unter privaten Marken wie Cartier, Tiffany und Van Cleef & Arpels verkaufte. Tatsächlich tauchen Meylan-Uhrwerke in Uhren von mehr als 110 verschiedenen Juwelieren auf.
Im Jahr 1894 belegte Meylan den ersten Platz bei den Zeitmessungswettbewerben der Sternwarte in Genf und ließ dabei unter anderem Patek Philippe und Vacheron Constantin hinter sich. Es ist nicht verwunderlich, dass Meylans Name und Bild später neben Jules Audemars und Edward Piguet zu den wichtigsten Uhrmachern des Tals gehörten.
Nach einem halben Jahrhundert als Uhrmacher verstarb Charles-Henri Meylan 1916 im Alter von 74 Jahren, nachdem er mehr als ein Jahr lang gegen eine Krankheit, wahrscheinlich Krebs, gekämpft hatte. Den meisten Quellen zufolge wurde das Unternehmen von seinem Sohn Max übernommen. Eine Untersuchung des Stammbaums von C.H. Meylan, die von Nachkommen unterstützt wird, zeigt jedoch, dass er keine Söhne hatte.
Vier Jahre vor der Geburt von Charles-Henri in Le Sentier wurde im nahe gelegenen Le Chenit ein anderer Charles-Henri Meylan geboren. Unter den Kindern dieses Mannes befand sich ein “Max”, der wahrscheinlich für den Uhrmacher arbeitete, der den Namen seines Vaters trug, was zu einem historischen Äquivalent eines Telefongesprächs führte, bei dem kleine Informationen wiederholt und “geklärt” wurden, die sich nach dem Tod von C.H. Meylan aufzulösen begannen.
Trotz des Todes ihres Gründers hielt die C.H. Meylan Watch Co. durch und passte sich mit neuen Büros in Genf an die Zeit des Art déco an. In den 1920er Jahren war das Unternehmen für die Herstellung kleiner Baguette-Uhrwerke, ultradünner Werke und Chronographen bekannt.
Die berühmte Innovationskraft des Unternehmens schien jedoch kurz nach dem Tod von Meylan zu schwinden. Ihre Stücke aus der Zeit des Art déco – Cocktail-, Geldbeutel- und dünne Taschenuhren – waren zwar schön, sahen aber aus wie die anderer Hersteller.
Dank an Stephen Foskett von Grail Watch.
Es ist schwer zu sagen, ob es an der Mode lag, an ähnlichen Lieferanten oder daran, dass das Unternehmen fertige Uhren aufkaufte und sie als “Meylan” bezeichnete. Eines ist klar: Ethan Lipsig, einer der wenigen Meylan-Wissenschaftler, der fast jedes bekannte Meylan-Werk dokumentiert hat, sagte, er habe noch nie ein kompliziertes Werk gesehen, das später als 1918 datiert wurde.
Nach fast 60 Jahren und schätzungsweise 40.000 bis 50.000 Uhren von Meylan erkannte Baume et Mercier die steigende Nachfrage nach Chronographen aus Italien und übernahm am 1. September 1947 die Mehrheit an der Manufaktur C. H. Meylan Watch SA in Le Brassus. Die berühmten Baume et Mercier-Uhrmacher André Juillerat und Marc Beuchat stellten Marcs Neffen Edmond Beuchat ein, um die Fabrik in Le Brassus zu reorganisieren und anschließend zu leiten. In der internen Geschichte von Baume et Mercier ist vermerkt, dass die Marke Meylan Watch trotz des Wissens von Meylan stark geschwächt war, so dass das Unternehmen 1952 Meylan vollständig aufkaufte und absorbierte und Baume et Mercier mit eigenen Chronographenkalibern ausstattete.
Schließlich wurde auch Baume et Mercier von Piaget aufgekauft, dann beide von Cartier. Im Laufe der Zeit verschwand Meylan langsam von der Bildfläche.
DIE SCHWEIZ – HEUTE
In einem Gebäude mit Blick auf den Rheinfall in Schaffhausen sah Edouard Meylan zu, wie sein Vater Georges-Henri langsam Taschen mit Uhren und Dokumenten im riesigen Familienbesitz eines anderen bekannten Uhrmachers auspackte, dem Gründer des Unternehmens, das Edouard heute leitet, Heinrich Moser. Vater und Sohn haben sich beide in der Branche einen Namen gemacht und leiten Unternehmen, die die Namen anderer tragen, doch die beiden sind zusammengekommen, um über jemanden zu sprechen, der ihnen näher steht.
Der Rheinfall, der mächtigste Wasserfall Europas und eine Energiequelle, die Henrick Moser 1851 mit dem Bau eines Rheinkanals erschloss, der das Wasser zum Antrieb einer Turbine mit einer Leistung von rund 80 PS für eine Fabrik lieferte, die später in Schaffhausen IWC-Uhren herstellte.
Seit mehr als 30 Jahren sammelt Georges-Henri Meylan die Uhren seines entfernten Verwandten Charles-Henri Meylan. Bevor er seine Karriere bei Jaeger-LeCoultre begann, erinnerte sich der Präsident der MELB Holding, zu der H. Moser & Cie. gehört, daran, dass er in seiner Jugend von dem Uhrmacher gehört hatte und von ihren ähnlichen Namen fasziniert war.
“Wenn man lange genug im Tal lebt, hört man von diesen Marken”, erinnert er sich, als wir uns beim Mittagessen unterhalten. “Der Name Meylan ist mit so vielen Unternehmen verbunden, weil er so verbreitet ist. Aber die Geschichte von Charles-Henri ist wie viele andere – vergessen. Nur diejenigen, die ihren Namen verewigt haben, sind in Erinnerung geblieben”.
Mehr als zwei Jahrzehnte lang stand Georges-Henri an der Spitze von Audemars Piguet, das von Zeitgenossen von Charles-Henri gegründet wurde, die an historische Erfolge anknüpfen konnten. Es ist ein Spiegelbild von Heinrich Moser, einem anderen Namen, dessen Aufstieg, Fall und Wiederaufstieg unter der Familie Meylan zeigt, wie wichtig es ist, eine Marke zu erhalten, ganz gleich, wie gut sie in der Vergangenheit war.
Im Laufe seiner Karriere baute Georges-Henri im Stillen die größte derzeit bekannte Sammlung von C.H. Meylan-Uhren auf – mehr als 200 Stück – von Taschen-, Handgelenk-, Handtaschen- und Cocktailuhren, eine Tatsache, die bis zu diesem Artikel unbekannt war. Nach der Rückkehr in den Moser-Hauptsitz packte Georges-Henri die Uhren wieder aus und machte mich mit typisch schweizerischer Nonchalance auf eine kleine Schachtel aufmerksam, die den Inhalt verbarg.
Die C.H. Meylan Grand complication, einst im Besitz von Warner Montagnie Van Norden, heute in der Sammlung von Georges-Henri Meylan.
Das Mondphasen-Zifferblatt eines C.H. Meylan Perpetual Calendar Minute Repeating Split Second Chronographen, der früher Warner Montagnie Van Norden gehörte, einem Nachkommen einer der ältesten holländischen und ältesten Hugenottenfamilien in New York, und heute Georges-Henri Meylan gehört, fotografiert in Schaffhausen, Schweiz.
Ein C.H. Meylan Perpetual Calendar Minute Repeating Split Second Chronograph, früher im Besitz von Warner Montagnie Van Norden, einem Nachkommen einer der ältesten holländischen und ältesten Hugenottenfamilien in New York, jetzt im Besitz von Georges-Henri Meylan, fotografiert in Schaffhausen, Schweiz.
Dort saß eine C.H. Meylan Grand Complication, die der Waltham bemerkenswert ähnlich war, in einem fast unberührten Gehäuse. Auf dem Gehäuseboden war “Warner M. Van Norden 1908” eingraviert, für einen Nachkommen einer der ältesten holländischen und hugenottischen Familien in New York. Im Inneren befand sich ein Uhrwerk, das man nur als “new old stock” bezeichnen konnte, kürzlich gereinigt und überprüft von Francisco Passandin, einem Freund von Georges-Henri und Meisterrestaurator für Uhren und Komplikationen bei Audemars Piguet .
Wir standen beide vor der Sammlung und waren fasziniert von dem, was vor 120 Jahren möglich war – Rattrapanten, extradünne Repetieruhren, 34-mm-Damenrepetieruhren und Chronographen, kunstvoll mit Edelsteinen besetzte Stücke und Uhren mit Tiffany-Signatur. Eine der interessantesten war eine Rattrapante-Sekunden-Foudroyante, eine springende Sekundenkomplikation, die einem fast den Kopf verdrehte, aber Georges-Henri Freude bereitete. Sie wurden akribisch gesammelt, zunächst auf Auktionen, und schließlich kamen andere direkt zu Georges-Henri.
Eine Auswahl von Taschenuhren des Meisteruhrmachers C.H. Meylan und eine H. Moser & Cie Heritage Perpetual Moon, Schaffhausen, Schweiz.
Auch wenn der Name C.H. Meylan nicht sehr bekannt ist, haben seine Uhren bei Auktionen gut abgeschnitten. Noch interessanter ist jedoch, wie Meylans Handarbeit abgeschnitten hat, als sein Name nicht mehr zu finden war.
Dasselbe Uhrwerk, das in Georges-Henris großer Komplikation verbaut ist, findet sich in einer Uhr mit dem Audemars-Piguet-Label in den Archiven des Hauses, die der Uhr von Georges-Henri um eine Seriennummer vorausgeht. Eine andere, eine Patek Philippe Grande Complication mit einem Meisterwerk aus Email von Suzanne Rohr, wurde 2012 bei Christie’s für 723.000 CHF verkauft. Das Uhrwerk, das 1964 von Patek zusammengebaut wurde, war laut Christie’s die kleinste Patek Philippe Grand Complication der Nachkriegszeit. Kein Wunder, dass sie für Patek Philippe so einzigartig war. Das Uhrwerk, abzüglich der Gravur, ist mit dem von Meylan identisch.
Arbeit an Spiralfedern bei Precision Engineering, einem Schwesterunternehmen von H. Moser & Cie, das Spiralfedern für die Manufaktur und andere Unternehmen in Neuhausen am Rheinfall, in der Nähe von Schaffhausen, Schweiz, herstellt.
Ein Arbeiter wickelt Drähte für Spiralfedern bei Precision Engineering, einem Schwesterunternehmen von H. Moser & Cie, das Spiralfedern für die Manufaktur und andere Unternehmen in Neuhausen am Rheinfall bei Schaffhausen, Schweiz, herstellt, am Montag, 7. März 2022.
Ein Uhrmacher montiert das Uhrwerk HMC 812 für einen H. Moser Streamliner Perpetual Calendar in Schaffhausen, Schweiz, am Montag, 7. März 2022.
Während sich Patek bis ins 20. Jahrhundert hinein auf Uhrmacher aus dem Tal stützte, führten einige Unternehmen, die eigene Uhrwerke herstellten, gelegentlich Spezialaufträge mit externer Hilfe aus. Bei Patek ist es möglich, dass sie in diesem Fall Uhrwerke gekauft haben, als ein angesehener Hersteller geschlossen wurde. Es besteht zwar kein Zweifel daran, dass Patek Philippe für die Endbearbeitung zuständig war, aber es ist möglich, dass die Grundlagen bereits 50 Jahre zuvor von Meylan gelegt wurden.
Als sich Georges-Henri 2009 dem Ruhestand näherte, dachte er an Charles-Henri Meylan zurück.
H. Inhaber und CEO von Moser & Cie. Edouard Meylan (links) und sein Vater, der ehemalige CEO von Audemars Piguet Georges-Henri Meylan (rechts), im Museum und Anwesen der Familie H. Moser in Schaffhausen, Schweiz.
“Charles-Henri, Georges-Henri – C.H. und G.H. – es ist, als hätte jemand einen Fehler beim Schreiben der Initialen gemacht”, erinnert er sich. “Ich dachte: Warum nicht etwas mit diesem Namen machen? Aber ich konnte nicht, solange ich CEO von Audemars Piguet war, also habe ich gewartet.”
Im Jahr 2012, während er und seine Kinder nach einer neuen Aufgabe suchten, lag die Marke C.H. Meylan auf dem Tisch. Die Leidenschaft von Georges-Henri schien Edouard und seinem Bruder Bertrand über den Kopf zu wachsen.
Ein Arbeiter zeigt einen alten Projektor, der eine tatsächliche Spiralfeder mit einer Folie überlagert, wie sie aussehen sollte, um die Konstruktion von Spiralfedern bei Precision Engineering zu überprüfen, einem Schwesterunternehmen von H. Moser & Cie, das Spiralfedern für die Manufaktur und andere Unternehmen in Neuhausen am Rheinfall bei Schaffhausen herstellt,
Schweiz, herstellt.
“Es war ihm so wichtig, die Marke Meylan neu zu starten, aber wir haben gemerkt, wie viel Arbeit es sein würde, bei Null anzufangen”, sagt Edouard. “Mit Moser hatten wir einen Vorsprung. Wir hatten die Menschen, die Gebäude, die Maschinen. Wir hatten eine Identität, Bewegungen, ein Netzwerk. Wir konnten herauskristallisieren, wer wir als Marke sind, und versuchen, unsere Werte zum Ausdruck zu bringen.
Der Betrieb von H. Moser & Cie. ist anders als die meisten modernen Manufakturen – weit entfernt von C.H. Meylans Zeit ist kein Ebauché in Sicht. Alles, was mit ihren Uhrwerken zu tun hat, wird in Neuhausen am Rheinfall, außerhalb von Schaffhausen, hergestellt, was die Zusammenarbeit zwischen Ingenieuren und Uhrmachern fördert. Precision Engineering, das Schwesterunternehmen von Moser, stellt Hemmungskomponenten wie Spiralfedern her, die in der Nähe von CNC-Maschinen zusammengebaut und getestet werden, auf denen Komponenten, einschließlich Prototypen, hergestellt werden, die von den Uhrmachern sofort getestet werden können, bevor sie von den Ingenieuren in unmittelbarer Nähe fein abgestimmt werden. Die Spiralfedern sind nicht nur für Moser, sondern auch für gewagte Marken wie MB&F und Kari Voutilainen bestimmt.
H. Moser & Cie. Streamliner Ewiger Kalender in Schaffhausen, Schweiz.
Es gibt eine verbindende Unterströmung zwischen den Unternehmen, die Bereitschaft, Risiken einzugehen, in der Hoffnung, einen Status quo zu durchbrechen. Und während Meylan elegante modulare Lösungen für Komplikationen für die Uhrwerke anderer Hersteller entwickelte, ging Moser auf der Suche nach eleganten Lösungen noch weiter und schuf das modulare Hemmungssystem, eine neuartige Lösung, die es den Uhrmachern von Moser ermöglicht, die Gangdauer einer Uhr durch den Austausch einer neuen Hemmung drastisch zu verkürzen.
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Vielleicht noch ähnlicher ist ihr Gefühl, dass das Werk für sich selbst sprechen sollte. Edouard war damit aufgewachsen, die Taschenuhren von C.H. Meylan aus der Sammlung seines Vaters zu betrachten, aber erst als er genau hinsah, bemerkte er, dass bei einigen der größten Uhren ihrer Zeit etwas fehlte.
“Die Uhren von Meylan waren die ersten echten Taschenuhren, die ich mir wirklich genau angesehen habe, und nachdem ich sie studiert hatte, fiel mir auf, dass viele von ihnen kein Logo auf dem Zifferblatt haben. Im 19. und sogar 20. Jahrhundert gab es auf einigen der größten Uhren von Meylan kein Logo. Ich habe mich gefragt, warum”, sagt Edouard. “Plötzlich wurde mir klar, dass man früher, wenn man zu einem Uhrmacher ging, wusste, was man bekam – ein Name war nicht nötig. Mir wurde klar, dass ich wollte, dass Moser die Essenz dieser Erfahrung ist.”
Als der Erfolg von Moser wuchs, erkannte die Familie, dass es nicht der richtige Zeitpunkt war, eine weitere Marke zu gründen. Edouard räumte ein, dass die Hoffnung zwar immer noch besteht, dass aber die Nachfrage der Kunden die Produktionskapazitäten übersteigt und die volle Aufmerksamkeit der Familie erfordert.
Die ehemalige Fabrik/Werkstatt von C.H. Meylan in Le Brassus, Vallée de Joux, Schweiz, die 1952 an Baume & Mercier verkauft wurde.
Einen Tag später kam ich in Charles-Henris Heimatstadt Le Sentier im Espace Horloger an, einem interaktiven Museum, das der Geschichte der Uhrmacherei im Vallée de Joux gewidmet ist und von den bekanntesten lokalen Uhrmachern unterstützt wird. In der Hoffnung, Antworten auf Fragen zum Leben des Uhrmachers zu finden, betrachtete ich jede ausgestellte Uhr genau. Als ich vor einer von Meylans großen Komplikationen für Tiffany & Co. stand, fragte mich Tania Cotting, die Leiterin des Museums, ob ich das einzige Dokument im Archiv des Museums über Meylan sehen wolle.
Taschenuhrwerke und Papiere auf einer Werkbank im Museum und Nachlass der Familie H. Moser in Schaffhausen, Schweiz.
Tania kam mit einem großen Rahmen an, gefolgt von Georges-Henri Meylan, der gekommen war, um mich zu treffen. Als sie den Rahmen umdrehte, enthüllte sie eine Urkunde, die Charles-Henri auf der Weltausstellung 1876 verliehen worden war, die Auszeichnung, die ihm in Amerika zum Ruhm verhalf. Georges-Henri war von der Enthüllung begeistert und holte, wie es sich für einen echten Sammler gehört, sein Handy aus der Jacke, um dieses Stück Geschichte zu fotografieren – währenddessen bekam ich eine Gänsehaut, wenn ich daran dachte, wie wichtig dieses Dokument für C.H. Meylan gewesen war.
Georges-Henri holte mich am nächsten Tag in meinem Hotel am Ufer des Lac de Joux ab. Wir hatten vor, uns weitere Uhren anzusehen und einen dritten Tag lang über den Uhrmacher zu sprechen, der uns beide in seinen Bann gezogen hatte, aber zuerst wollte er mir etwas zeigen.
Der ehemalige CEO von Audemars Piguet und Präsident der MELB Holding Georges-Henri Meylan in seinem Chalet im Vallée de Joux, Schweiz.
Während wir durch das Vallée de Joux fuhren, wies Georges-Henri auf Orte hin, die mit der Geschichte der Uhrmacherei und dem Leben von Charles-Henri verbunden sind. Da ist Jaeger-LeCoultre, wo Charles-Henri viele seiner Ebauchés kaufte und wo Georges-Herni seine frühe Karriere verbrachte, und die Fachschule für Uhrmacherei, bei deren Gründung im Jahr 1901 Charles-Henri Vizepräsident des Vorstands war. Straßenschilder wiesen den Weg zu Meylan Frères, einer mikromechanischen Manufaktur, und zu Meylan & Zooler, dem führenden Klempnerbetrieb des Tals. Innerhalb von 10 Minuten kamen wir an den Werkstätten von Breguet in L’Orient, dem Hauptsitz von Audemars Piguet, der Außenstelle des Unternehmens und einer kleinen Werkstatt von Patek Phillippe vorbei.
Die Uhrmacherschule in Le Sentier, Vallée de Joux, Schweiz, in der C.H. Meylan einst Mitglied des Vorstands war.
Georges-Henri fuhr zügig eine enge Straße hinauf, vorbei an einem kleinen Bach und alten Mühlen in der Nähe des Stadtzentrums von Le Brassus und hielt vor einer Blancpain-Manufaktur an. Er stieg aus dem Auto aus und schaute über die Straße.
“Das ist sie, die Werkstatt von C.H. Meylan”, sagte er und lächelte leicht. Monatelang hatte ich nach dem Gebäude gesucht, aber zu Meylans Zeiten brauchte man offenbar keine Adressen. Wir gingen über die Straße zu dem Gebäude, das abgesehen von einem Schild mit der Aufschrift Aubert Mecanique” und ein paar Pflanzen in den Fenstern ruhig dalag. Man sieht, dass dies eine Uhrmacherwerkstatt war”, sagte er. “Sehen Sie sich die großen Fenster an, die dicht an dicht angeordnet sind. So hatten sie das meiste Licht, um ihre kleinen Teile herzustellen.”
Das Zifferblatt eines C.H. Meylan Split-Second-Chronographen aus dem Besitz von Georges-Henri Meylan, fotografiert in Schaffhausen, Schweiz.
Wir machten uns auf den Weg zum Chalet von George-Henri am Westufer des Lac de Joux. Die großen Fenster wärmten das Haus, als er wieder einmal einige seiner Lieblingsuhren hervorholte, während wir uns unterhielten. Es war gemütlich, eine kleine Fumé-Wanduhr von H. Moser war der einzige Hinweis auf eine Karriere im Uhrenbereich. Ich benutzte das Messer meines Großvaters, um die Uhren zu öffnen – es erinnerte mich daran, wie ich ihm als Kind gegenüber saß und von den Uhren hörte, die er für wichtig hielt, nach denen er aber selten gefragt worden war.
Bevor wir uns trennten, holte Georges-Henri zwei Uhren hervor. Die eine ist eine Meylan-Springstunden-Armbanduhr aus den 1920er Jahren. Die andere, eine Springstunden-Armbanduhr mit zweiter Foudroyante, genau wie seine bezaubernde Taschenuhr, aber deutlich moderner. Das Zifferblatt hatte die Form einer Acht, mit den Stunden im oberen Kreis und einer umlaufenden Minuterie auf der Außenseite. Auf dem unteren Ziffernblatt stand “C.H. Meylan”.
“Wir haben diese Uhr und zwei weitere Prototypen vor ein paar Jahren hergestellt”, sagt Georges-Henri. “Ich wollte mich von den Dingen inspirieren lassen, die Charles-Henri gemacht hat, aber auf eine moderne Art und Weise, um zu zeigen, was machbar ist.
Der ehemalige CEO von Audemars Piguet, Georges-Henri Meylan, trägt am Mittwoch, den 9. März 2022, in seinem Chalet im Vallée de Joux in der Schweiz den Prototyp einer Springstundenuhr von C.H. Meylan, einer Uhrenfirma im Besitz der MELB Holding, zu der auch H. Moser & Cie und Precision Engineering gehören, und einer Firma, die nie offiziell angekündigt oder auf den Markt gebracht wurde. Das Unternehmen ist ein Lieblingsprojekt von Georges-Henri Meylan, dem Präsidenten der MELB Holding, der den Namen des Unternehmens seines entfernten Verwandten seit Jahrzehnten besitzt.
Die Uhr war faszinierend, obwohl es sich um einen Prototyp handelte, relativ dünn, aber mit modernen Proportionen. Er erzählte mir, dass sich das Uhrwerk als komplizierter erwies als erwartet, aber es befriedigte etwas von dem Wunder dessen, was sein könnte, auch wenn es nie kommt.
Eine C.H. Meylan-Springstunden-Armbanduhr, die den Prototyp der Springstundenuhr von C.H. Meylan inspirierte.
Bevor ich Le Brassus verließ, kehrte ich an diesem Abend in die Werkstatt von Charles-Henri zurück und fragte mich, wann außer Georges-Henri und mir zum letzten Mal jemand vor der Tür stand und an den Uhrmacher dachte. Tatsächlich war ich in diesem Moment zeitlich näher an der Rückkehr von C.H. Meylan nach Le Brassus als Charles-Henri an der Gründung der Werkstatt von Samuel-Oliver Meylan war. Es war beeindruckend, von einer Geschichte umgeben zu sein, die gar nicht so weit entfernt war, wie es schien.
In New York sind Charles-Henris alte Wirkungsstätten nur noch eine Hülle ihres früheren Lebens; seine alten Büros sind heruntergekommene und ruhige Gebäude, von denen eines im Erdgeschoss einen Subway-Sandwichladen beherbergt. Das Robbins & Appleton-Gebäude, nicht weit von HODINKEEs Büros entfernt, beherbergt jetzt ein Geschäft für Kunstbedarf im Erdgeschoss und darüber Eigentumswohnungen – eine davon ist derzeit für 9.000.000 Dollar zu haben.
Der frühere Standort der Büros im Robbins & Appleton Building in der Bond Street, die früheren Handelsvertreter von Waltham und der Standort des Gehäuses ihrer hochwertigen und komplizierten Uhrwerke in New York, USA.
Und was die Waltham Grand Complication Uhr betrifft, so bleibt sie wieder einmal im Verborgenen. Fred Hansen ist jedoch der Meinung, dass wir von dieser Uhr vielleicht nicht das letzte Mal gehört haben. Es ist sogar möglich, dass es noch mehr von Meylans Genie zu entdecken gibt.
“Ich habe Gerüchte über einen weiteren ewigen Kalender von Waltham mit demselben Design gehört”, sagt er.
“Es gibt Sammlungen, von denen 90 % noch nicht öffentlich zu sehen waren. Sie sind unglaublich. Man muss glauben, dass alles, was wir über Uhren wissen, nicht in Stein gemeißelt ist. Wenn diese Kollektionen ans Tageslicht kommen, könnte das die Landschaft der Uhrenforschung völlig verändern.”