Ich stelle mir eine Marke vor, die bis ins Jahr 1735 zurückreicht und der älteste noch existierende Uhrenhersteller ist. Bedenken Sie, dass dieselbe Marke 1991 einen Zeitmesser auf den Markt brachte, der damals die komplizierteste Armbanduhr war, die jemals hergestellt wurde. Sicherlich ist diese Marke doch der berühmteste und prestigeträchtigste Name der Uhrmacherkunst, oder? Falsch. Blancpain ist nicht der berühmteste und prestigeträchtigste Name der Uhrmacherkunst. Das Dienstalter und die Schaffung der Grande Complication von 1735, einer Platinuhr mit einem 740-teiligen Uhrwerk, deren Montage ein Jahr dauerte, brachten den Namen Blancpain nicht an die absolute Spitze der Uhrmacherpyramide. Was ist passiert, was passiert und was wird mit der Marke passieren? Heute erläutern wir die Marke Blancpain.
Es ist nicht so, dass die Geschichte von Blancpain einfach zu lang ist, um fesselnd zu sein. Die Geschichte von Blancpain, die vor 288 Jahren beginnt, ist alles andere als langweilig. Es beginnt bereits mit der fundierten Vermutung, dass Gründer Jehan-Jacques Blancpain sein Uhrenatelier zwar 1735 in Villeret eröffnete, höchstwahrscheinlich jedoch bereits vor 1725, dem Jahr, in dem er dies erstmals als seinen Beruf angab, als Uhrmacher zu arbeiten begonnen hatte. Die Geschichte geht weiter mit dem Enkel des Gründers, Frédéric-Louis. Ihm ist die Entwicklung einer verbesserten Hemmung und das Design der ersten ultraflachen Uhren von Blancpain zu verdanken. Und fast ein Jahrhundert nach der Gründung änderte Frédéric-Emile in der vierten Generation den Namen des Unternehmens in Blancpain. Er begann auch mit dem Bau der größten Manufaktur in Villeret. Nach dem tatkräftigen Frédéric-Emile führte die Familie Blancpain das Unternehmen ein weiteres Jahrhundert lang. Das änderte sich 1932.
Aufschlüsselung der Marke Blancpain: Die erste weibliche CEO der Uhrenindustrie übernimmt die Führung
Da kein Mitglied der Blancpain-Familie daran interessiert war, das Unternehmen zu leiten, übernahm Betty Fiechter, die langjährige Assistentin der letzten regierenden Blancpain, das Unternehmen im Jahr 1932. Sie haben vielleicht noch nichts von Betty gehört, aber im Jahr 2023 haben Sie wahrscheinlich von ihrem Neffen Jean gelesen -Jacques, der Mann, der vor 70 Jahren eine große Rolle bei der Erschaffung der Fifty Fathoms spielte. Er und seine Tante Betty führten das Unternehmen von 1950 bis 1961 selbstständig, als sie sich SSIH anschlossen, einem Uhrenkonzern, zu dem auch Tissot und Omega gehörten. Dadurch erhielt die Marke – damals Rayville-Blancpain genannt – die notwendigen Ressourcen, um die Produktion zu steigern und die Marktnachfrage zu befriedigen.
Die Marke Blancpain
Fifty Fathoms US-Patent
Das Unternehmen florierte und 1971, kurz vor dem verheerenden und unaufhaltsamen Siegeszug billiger Quarzuhren, produzierte Blancpain jährlich rund 220.000 Uhren. Doch die Batterie setzte sich gegen die Marke durch und so hatte Blancpain 1975 ihren letzten Auftritt auf der Basler Uhrenmesse. In den frühen 1980er Jahren wurden die Archive, Entwürfe und Werkzeuge von Blancpain zerstört, als die Villeret-Manufaktur für die Produktion von umfunktioniert wurde Uhren für die SSIH-Kollegenmarke Omega. Es schien das endgültige Ende von Blancpain zu sein.
Blancpain
Biver kauft Blancpain und lässt es wieder auferstehen
Nichts geht über einen pfeilgeraden Zeitplan und eine damit einhergehende einfache Geschichte, insbesondere wenn es um Hersteller von Haute Horlogerie geht. Wenn Sie prestigeträchtig, vertrauenswürdig und respektiert sein wollen, ist es entscheidend, Ihrer Kundschaft eine klare, ununterbrochene Geschichte kontinuierlicher Innovation, Eigenverantwortung und Positionierung zu präsentieren. Die Blancpain, wie wir sie heute kennen, hat eine ununterbrochene Geschichte, die bis ins Jahr 1981 zurückreicht, als Jean-Claude Biver den Namen (nur) zusammen mit seinem Partner Jacques Piguet von der familiengeführten Uhrwerksfirma Frédéric Piguet erwarb. Biver glaubte wie Nicolas G. Hayek, dass mechanische Uhren nach der Einführung billigerer Quarzwerke ein emotionaler Ausdruck traditioneller Handwerkskunst seien. Die mechanische Uhr war nicht mehr nur ein funktionaler Gegenstand. Es ging vielmehr darüber hinaus und bewegte sich in ein paralleles Luxusuniversum, das über der realen Welt schwebt.
Biver sagte einmal: „Seit 1735 gab es nie eine Quarzuhr von Blancpain. Und das wird es auch nie geben.“ Als neuer Marktführer begann Biver, Blancpain als einen der bedeutendsten Uhrenhersteller aller Zeiten zu positionieren. Die wiederbelebte Uhrenmarke konnte dem Quarztrend entgegenwirken und sich auf hochwertige mechanische Uhrmacherkunst konzentrieren. Sie konnte nun Kaliber von Frédéric Piguet verwenden und ihren Marsch an die Spitze beginnen. Die emotionale Positionierung der Marke Blancpain hatte auch eine praktische Seite. Da die alten Anlagen in Villeret noch immer SSIH gehörten, richtete Blancpain einen neuen Standort in einem Bauernhaus in Le Brassus ein, ganz in der Nähe des Produktionsstandorts von Frédéric Piguet und im selben Tal, das auch Audemars Piguet und Jaeger-LeCoultre ihr Zuhause nennen. Die ersten Blancpain-Uhren der neuen Generation kamen 1983 auf den Markt und enthielten in ihrem Inneren schlagende Uhrwerke von Frédéric Piguet.
Eine Grande Complication markiert ein großes Comeback
Die Schaffung von Komplikationen hat Patek Philippe sicherlich dabei geholfen, seinen scheinbar unantastbaren Status aufzubauen. Daher machte es Sinn, dass Herr Biver dieselbe Strategie nutzte, um Blancpain wieder auf die Landkarte zu bringen. Der nächste Lebensabschnitt der Marke schien ein Anstoß zu sein, um sie an die Spitze der Haute-Horlogerie-Pyramide zu bringen. Und welchen besseren Weg gibt es, dorthin zu gelangen, als etwas Kompliziertes zu schaffen? 1991 wurde die Blancpain 1735 Grande Complication vorgestellt. Die Uhr enthält eines der kompliziertesten Uhrwerke aller Zeiten und das komplizierteste seiner Zeit. Dank der 740 Komponenten des atemberaubenden Kalibers behält der ewige Kalender das Datum über Jahre hinweg im Auge, dreht das Tourbillon, misst zwei Ereignisse gleichzeitig über den Rattrapante-Chronographen und lässt die Zeit erklingen, denn ja, es ist auch eine Minutenrepetition.
Diese Entwicklung markierte ein regelrechtes Comeback für Blancpain, diesmal als echter Hersteller der Haute Horlogerie. Als Biver und Piguet 1981 den Markennamen von SSIH kauften, zahlten sie nur CHF 21.500. Doch 1992 verkauften sie sowohl Blancpain als auch Frédéric Piguet für CHF 60 Millionen (!) an die Swatch Group, den Nachfolger von SSIH.
Blancpain
Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe Chronographe Flyback
Blancpain unter der Familie Hayek
Als die von Herrn Hayek angeführte Uhrengruppe sowohl Blancpain als auch Frédéric Piguet kaufte, verließ Biver das Unternehmen – für drei Wochen. Zuerst wollte er nicht für/unter Hayek arbeiten, aber dann überlegte er es sich anders, rief ihn an, bat um einen Job und durfte nicht nur Blancpain, sondern auch Omega leiten. Alles ist gut gegangen. Die Marke stellte eine Vielzahl von Uhren mit interessanten Kalibern vor, die von ihrem „hausinternen“ Uhrwerkslieferanten Frédéric Piguet bereitgestellt wurden. Blancpain stand an der Spitze der Pyramide der Swatch Group, bis 1999 auch Breguet Teil des Konzerns wurde.
Marc HayekFifty Fathoms Tourbillon 8 Jours
Der Name Breguet ist wohl der stärkste in der Uhrengeschichte, daher wurde die neu erworbene Marke sofort an die Spitze der Swatch Group-Pyramide gesetzt. Damit stand Blancpain in seinem Schatten, aus dem es nie herauskam. Biver verließ das Unternehmen und leitete sowohl Hublot als auch TAG Heuer, beschäftigte sich beispielsweise mit der Käseherstellung und gründete zusammen mit seinem Sohn Pierre eine eigene Marke. Heute ist Marc Hayek Präsident und CEO von Blancpain. Und in der Zwischenzeit wurde Frédéric Piguet vor 13 Jahren in Manufacture Blancpain umbenannt.
Wie man mit der Geschichte von Blancpain umgeht
Wenn Sie die Website von Blancpain erkunden, beginnt die Geschichte der Manufaktur damit, dass Sie erfahren, dass die „Wurzeln der Marke in zwei Zweige unterteilt sind“. Zwei Zweige führen normalerweise zu Markennamen wie Patek Philippe, Audemars Piguet und Jaeger-LeCoultre. Im Fall von Blancpain war dies jedoch nicht der Fall. Der erste Zweig ist die Geschichte, die ihren Ursprung in Villeret hat. Die zweite ist die Frédéric Piguet-Filiale in Le Brassus. Und das letzte Unternehmen, das 1859 zu wachsen begann, fusionierte 1981 mit Blancpain.
Okay, warum also nicht, wenn die beiden Zweige zu demselben Baum verschmolzen, ihn Blancpain Piguet nennen? Nun, ich müsste mich jetzt mit „AP“ und „BP“ befassen. Aber man hätte es auch Piguet Blancpain nennen können. Die Kombination zweier Namen hat Patek und Philippe sicherlich nicht geschadet. Warum haben Biver und alle anderen Beteiligten nicht darüber nachgedacht? Ja, der Name Blancpain klingelte in den 1980er Jahren noch, aber er klang nicht mehr so laut wie früher.
Frédéric Piguet ist ein entscheidendes Element in der langen Geschichte von Blancpain, aber es ist auch eine relativ unbekannte Geschichte. Darüber hinaus sorgt es für ein wenig Verwirrung, wenn man bedenkt, dass Frédéric Piguet 2010 in Manufacture Blancpain umbenannt wurde. Es fühlt sich fast ein wenig respektlos gegenüber dem berühmten Uhrwerkshersteller an, der Blancpain 2.0 möglich gemacht hat. Weitere Elemente, die sich auf die Markenwahrnehmung auswirken, sind die Einstellung der Produktion Ende der 1970er Jahre und die Zerstörung fast aller Blancpain-Unternehmen, die Übernahme durch zwei Uhrenkonzerne (zuerst SSIH und später Swatch Group) sowie die Tatsache, dass die Marke im Jahr 2010 unterging Villeret und erwachte in einem anderen Dorf 111 Kilometer entfernt wieder zum Leben.
Fifty Fathoms Bathyscape Sylt Edition
Blancpain 2.0-Uhren
Aber was ist mit den Uhren? Nun, bevor wir näher darauf eingehen, sollten wir uns darüber im Klaren sein, dass es bei der modernen Blancpain eine Zeit lang nur darum ging, Lamborghini-Rennen zu fahren, Zigarren zu rauchen und die Gastronomie zu genießen. Jetzt dreht sich alles ums Tauchen und die Rettung des Ozeans, was wohl die nachhaltigste Aktivität überhaupt ist. Jetzt dreht sich alles um die Fifty Fathoms, die 70 Jahre alte Taucheruhr. Aber es war nicht nach der Wiedergeburt. Es ging um runde, goldene Uhren mit weißen Zifferblättern. Es ging um Uhren, die die Vorgänger der aktuellen, 194 Mitglieder umfassenden Villeret-Kollektion sind, das Herz und die Seele von Blancpain – die Fifty Fathoms ist natürlich das Rückgrat. Sollte es nicht auch eine Le Brassus-Kollektion geben? Vielleicht, aber diese Stadt ist für immer AP-Territorium. Und was ist mit Le Sentier, dem aktuellen Sitz der Marke? Nun ja, für viele ist Le Sentier gleichbedeutend mit JLC.
Die Blancpain Villeret-Kollektion
Die abgestufte Lünette ist ein charakteristisches Merkmal einer Uhr aus der Villeret-Kollektion. Ebenso das runde Gehäuse und das weiße Zifferblatt. Dies sind die Merkmale, die Biver bei der Wiederbelebung der Marke als typisch für Blancpain definierte. Er sagte auch einmal, dass er schlichte Uhren mit wunderschöner Verarbeitung und zusätzlichen Komplikationen wie einer Mondphasenanzeige schaffen wollte. Für Biver repräsentierte die Mondphasenanzeige „Nostalgie und Poesie“. Für mich repräsentiert das fast karikaturistische Mondgesicht die Marke Blancpain. Und in Uhren wie der Villeret Quantième Complet 6654 lächelt der Mond weiter.
Biver führte das Konzept des „lebendigen Museums der Vergangenheit“ ein, und die aktuelle Villeret-Sammlung ist genau das. Doch während klassische Komplikationen einer Marke wie Patek für Aufsehen sorgen, ist dies bei ihren Pendants von Blancpain nicht der Fall. Auktionsergebnisse und Gebrauchtpreise beweisen das – werfen Sie bitte einen Blick auf die 1.788 Villeret-Referenzen auf Chrono24. Das ist seltsam, wenn man bedenkt, dass die Kaliber eine enge Verbindung zum berühmten Uhrwerkshersteller Frédéric Piguet haben. Es sind nicht weniger innovative Bewegungen. Sie umfassten beispielsweise die patentierte Erfindung von Korrektoren unter den Bandanstößen, wodurch die Notwendigkeit von Korrektoren an einer besser sichtbaren Stelle an der Seite des Gehäuses entfällt.
Wer erinnert sich an die L-Evolution?
Nicht nur Biver hatte Ideen, wie eine Blancpain-Uhr aussehen sollte. Auch Marc Hayek hatte eine Idee. Seine Vision wurde 2009 verwirklicht und sie wurde L-Evolution genannt. Die erste Kollektion umfasste die Modelle Automatique 8 Jours, Moon Phase 8 Jours, Alarm GMT und Tourbillon GMT. Was diese L-Evolution-Uhren gemeinsam hatten, waren drei unterschiedliche Designelemente – ein sehr markantes, kompliziertes und sportlich aussehendes 43,5-mm-Stufengehäuse, übergroße Ziffern und dreidimensionale skelettierte Zifferblätter. Sie waren üppig und richteten sich an ein junges Publikum, doch die Kombination aus zeitgenössischen und klassischen Designelementen wie großen römischen oder arabischen Ziffern war etwas zu avantgardistisch, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Die Sammlung blieb nicht lange bestehen.
Der himmlische Retro-Trend
Zugegebenermaßen wütet der Retro-Trend mittlerweile schon fast zu lange, als dass man ihn noch als „Trend“ bezeichnen könnte. Dennoch bewahrte der Retro-Stil Blancpain vor dem langsamen Abgleiten in die Vergessenheit. Die Fifty Fathoms könnte durchaus eine revolutionäre Taucheruhr sein – sogar die erste moderne Taucheruhr. Seltsamerweise hat es lange Zeit weder in den Mainstream- noch in den Fernsehmedien wirklich Beachtung gefunden. Erst in den 1970er Jahren stellte die Leitpublikation Europa Star verschiedene Versionen der Taucheruhr vor. Die Fifty Fathoms wurde erstmals 1996 mit der Trilogy-Serie wiederbelebt, und schließlich brachten das historische Modell und später sein sehr retro-aussehender Bathyscaphe-Cousin Blancpain wieder ins Rampenlicht. Dieses Jahr war das vorläufige Highlight der Uhr.
Das Spektakel Fifty Fathoms 2023 begann mit Akt 1, einer Serie von dreimal 70 Uhren in 42,3-mm-Stahlgehäusen, die eine Hommage an die 50-jährige Jubiläumsversion der Fifty Fathoms aus dem Jahr 2003 darstellen. Es ging weiter mit Akt 2, der instrumentalen Tech Gombessa in ihrem 47-mm-Titangehäuse mit einem innovativen Zeitmesssystem, das einen Tauchgang von bis zu drei Stunden messen kann. Die fünf Uhren umfassende Blancpain × Swatch Scuba Fifty Fathoms-Kollektion wirkte wie ein äußerst ablenkendes Intermezzo. Und die letzte Uhr des Jahres 2023 war der Fifty Fathoms 70th Anniversary Act 3. Was nun?
Blancpain im Jahr 2024
Blancpain wird nächstes Jahr nicht den 71. Jahrestag der Fifty Fathoms feiern. Aber was wird die Marke stattdessen tun? Die Villeret-Kollektion ist ein Klassiker, eine Reihe langsam wachsender Uhren, die die Verwirklichung traditioneller hoher Uhrmacherkunst darstellen und kein heller, leuchtender Stern, der im Mittelpunkt steht und die Menge begeistert. The Fifty Fathoms ist viel mehr so. Aber eine Taucheruhr, die alles im Katalog eines Haute-Horlogerie-Herstellers in den Schatten stellt, ist auch keine besonders gesunde Situation. Wenn die Fifty Fathoms nur eher der superluxuriösen Nautilus oder Royal Oak ähneln würden. Aber das ist nicht der Fall und wird es auch nie sein.
Die Marke Blancpain
Blancpain Air Command Flyback Chronograph Titan
Die Air Command-Kollektion umfasst nur fünf Chronographen und ist zwar sehr attraktiv, aber möglicherweise auch nicht die Uhr, auf die sich Blancpain mindestens ein Jahr lang verlassen kann. Eine neue Sammlung zu erstellen ist vielleicht die beste Idee, aber das ist keine einfache Sache. Die L-Evolution-Kollektion – vielleicht ein Code 11.59 avant la lettre – hat nicht das getan, was sie tun sollte. Was also wird? Marc Hayek sprach bereits über etwas Neues auf dem Weg und eine Strategie, die nicht nur die 105-köpfige Mannschaft der Fifty Fathoms einbezieht. Was wird es sein? Deine Vermutung ist genauso gut wie meine. Aber im Interesse von Blancpain als relevanter und wichtiger Marke mit einer so langen Geschichte hoffe ich, dass Marc Hayek sehr gut weiß, was seiner Marke zum Erfolg führen wird. Hoffen wir, dass er nicht nur mutmaßt, wie Sie und ich.