Die Schweiz gilt unbestritten als das Uhrenland schlechthin, was man von Frankreich nicht behaupten kann. Heutzutage kann man die Zahl der beliebten französischen Luxusuhrenmarken an einer Hand abzählen. Ich weiß, was Sie denken: Was ist mit weltberühmten Legenden wie Breguet und Cartier? Ja, diese Hersteller haben zwar französische Wurzeln, aber ihre Produktionsstätten befinden sich heute hauptsächlich im Nachbarland Schweiz.
Seit einigen Jahren nimmt jedoch die Sichtbarkeit und vertikale Integration französischer Marken zu. Jüngere Marken, die sich direkt an die Verbraucher wenden, sei es über soziale Medien, Direktverkauf, Crowdfunding oder Vorbestellungen, sind weitgehend für die erhöhte Sichtbarkeit verantwortlich.
Die vertikale Integration ist das Verdienst von Unternehmen, die schon etwas länger dabei sind und die Vision haben, den Traum von einer vollständig in Frankreich hergestellten Uhr zu verwirklichen.
Lassen Sie uns nun zu einigen Beispielen der einzelnen Bereiche übergehen.
Ostsee
Wir beginnen mit einem aufsteigenden Stern: Baltic. Inspiriert von der Welt der Vintage fake Uhren, gründete der Branchenfremde Etienne Malec diese Marke 2017 mit mehr als 500.000 Dollar, die er durch Crowdfunding gesammelt hatte. Die Entwicklung der Marke in den vergangenen Jahren ist geradezu spektakulär.
Das Erfolgsrezept von Baltic lässt sich recht einfach zusammenfassen: Das Unternehmen bietet Uhren an, die sich am Design historischer Zeitmesser orientieren und oft Elemente mehrerer Modelle in einer einzigen Uhr vereinen. Für den Antrieb ihrer Uhren setzt Baltic auf erschwingliche und allgegenwärtige Uhrwerke von Schweizer und japanischen Unternehmen sowie einigen aus China. Das ist nichts Neues in der Uhrenbranche, aber Baltic ist eine der offensten und ehrlichsten Firmen, was die Beschaffung angeht, was bei der Zielgruppe gut ankommt. Insbesondere die chinesischen Uhrwerke ermöglichen es der Marke, mehr als nur eine weitere Iteration eines Neo-Vintage-Tauchers anzubieten – was nicht heißen soll, dass ihre Aquascaphe-Linie nicht ein großer Erfolg ist.
Limitierte Auflage von Baltic Bicompax für Revoltuion & The Rake
Einige der baltischen Modelle, die von chinesischen Uhrwerken angetrieben werden, sind besonders faszinierend, darunter der 2017 eingeführte Chronograph Bicompax. Sein wunderschönes Kaliber ST19 basiert auf dem historischen Venus 175 aus den 1940er Jahren (das Design und die Maschinen zur Herstellung des Werks wurden vor Jahrzehnten an chinesische Hersteller verkauft). Es gibt nur wenige Wettbewerber, die einen Handaufzug-Chronographen mit einem so attraktiven Blick durch den Gehäuseboden anbieten können – vor allem nicht für die 1.000-Dollar-Marke.
Während einige der Verwendung chinesischer Uhrwerke immer noch skeptisch gegenüberstehen, beweist der neueste Hit der Marke aus dem Jahr 2021, dass nicht alle Uhrenliebhaber dieser Meinung sind. Die MR01, die ganz offensichtlich von Patek Philippe inspiriert ist, imitiert nicht nur das Zifferblatt ihrer Muse, sondern dank des Kalibers Hangzhou 5000A mit Mikrorotor auch die umgekehrte Ansicht. Der attraktive Preis und der allgemeine Hype um diese Uhr haben dazu beigetragen, dass sie in allen drei Farbvarianten in kürzester Zeit ausverkauft war. Es folgten verschiedene limitierte Editionen und Kooperationen; bei den Standardmodellen setzt die Marke jedoch weiterhin mit großem Erfolg auf Vorbestellungen und Serienversand.
Das Baltic MR01 mit lachsfarbenem Zifferblatt
Der geringe Grad an interner vertikaler Integration und die Abhängigkeit von asiatischen Komponenten lassen einige Puristen zurückschrecken, aber es ist nicht zu leugnen, dass die Preise für Branchenneulinge attraktiv sind und die Endmontage in Frankreich einige dieser Bedenken zerstreut. Auf seine Weise trägt Baltic dazu bei, Frankreich und seine Uhren wieder in das Bewusstsein von Uhrenliebhabern in aller Welt zu rücken.
Yema
Wenn man nur auf das Design, das Branding und die Kickstarter-Kampagnen achtet, könnte man Yema leicht mit einer der vielen Mikromarken verwechseln, die in den letzten Jahren entstanden sind. Tatsächlich kann die Marke aber auf eine mehr als siebzigjährige Geschichte zurückblicken. In dieser Zeit hat der Besitzer mehrmals gewechselt, eine Zeit lang war die Marke sogar im Besitz von Seiko.
Die heutige Ausrichtung der Marke wurde jedoch im Jahr 2009 festgelegt, als der Uhrenhersteller von der Montres Ambres SA aus Morteau, dem historischen Zentrum der französischen Uhrmacherei, übernommen wurde. Kurze Zeit später wurde das Kaliber MBP 1000 eingeführt, ein exklusives, hauseigenes Uhrwerk, das nicht nur auf den Entwürfen der Konkurrenz basiert. Auch wenn die Komponenten selbst nicht im Haus oder gar in Frankreich hergestellt werden, ist es doch bemerkenswert, dass man sich nicht auf eine ébauche-Basis verlassen hat. Heute treiben die Kaliber 2000 und 3000 sowohl Dreizeiger- als auch GMT-Uhren an und bilden den Einstieg in die Welt von Yema. Die Superman-Varianten sind die bekanntesten Modelle der Marke. Aber auch der Flygraf, der Navygraf und der Rallygraf sind erwähnenswert und zeigen, dass der Vintage-Look bei Yema, ähnlich wie bei Baltic, nach wie vor sehr beliebt ist.
Yema Superman 500 GMT
Die technischen Daten der “Standardkaliber” 2000 und 3000 können Sie auf der Homepage von Yema einsehen. Die Werke können sich durchaus mit den typischen Anbietern in dieser Kategorie messen. Im Jahr 2022 wurde das erste echte französische Hauskaliber CMM.20 als Manufakturkaliber” in die Yema-Produktpalette aufgenommen. Es verfügt nicht nur über eine Gangreserve von 70 Stunden und einen optisch beeindruckenden Mikrorotor, sondern kann auch von sich behaupten, zu 80 % aus französischen Komponenten zu bestehen. Das bewährte Know-how der Schweizer Nachbarn kommt nur bei hochspezialisierten Teilen wie der Hemmung ins Spiel. Die CMM.20 wurde von einem hauseigenen Team von Uhrmachern und Ingenieuren entwickelt, die über umfangreiche Erfahrungen in der Branche verfügen und unter anderem für Unternehmen wie Audemars Piguet tätig waren.
Im Einklang mit dem aktuellen Trend zu Sportuhren aus Edelstahl mit integriertem Armband wird das Kaliber erstmals im Modell Wristmaster eingesetzt, das bisher nur mit dem Kaliber 2000 erhältlich war.
Der Yema Wristmaster Traveller – bald auch mit Mikrorotor erhältlich
Die Kickstarter-Kampagne für die ersten, limitierten Exemplare hat mehr als 2,5 Millionen Dollar eingebracht, was zum großen Teil auf den attraktiven Preis von 1.499 Euro (ca. 1.600 Euro) zurückzuführen ist, der einen Rabatt von 50 % auf den späteren Verkaufspreis darstellt. Die Auslieferung ist für Oktober 2023 geplant. Dieses Modell wird wahrscheinlich nicht nur ein neuer Bestseller für die Marke sein, sondern auch ein bahnbrechender Botschafter für die Tiefe und das Können der französischen Uhrmacherkunst.
Pequignet
Im Jahr 2004 machte es sich ein Mann namens Didier Leibundgut zur Aufgabe, das seiner Meinung nach bestehende Defizit an echten französischen Uhren und Kalibern zu beheben. Er verließ seinen Job bei Zenith und übernahm die in Morteau ansässige Marke Pequignet.
Die Uhrmanufaktur investierte viel in Forschung und Entwicklung, Maschinen und Ingenieure. 2010 wurden die Früchte dieser Arbeit in Form des Calibre Royal präsentiert, einem eleganten Automatikwerk mit attraktiver Veredelung und einer Gangreserve von 88 Stunden aus einem einzigen, großen Federhaus. Das Uhrwerk verfügt über eine ungewöhnliche Anordnung der Hilfszifferblätter mit einer kleinen Sekunde bei 5 Uhr und einer Gangreserveanzeige bei 8 Uhr. Die Komponenten des Uhrwerks wurden nach Möglichkeit von französischen Zulieferern bezogen.
Pequignet Rue Royale
Leider hatte das Kaliber Royal einen enttäuschenden Start. Aufgrund finanzieller Schwierigkeiten wurde das Kaliber zu früh auf den Markt gebracht, was zu einer hohen Rücklaufquote führte. Die erhofften finanziellen Gewinne blieben daher aus. Das Unternehmen wurde 2012 von privaten Investoren übernommen, die jedoch nicht in der Lage waren, die Uhrenmanufaktur wieder in die Gewinnzone zu bringen, sodass 2017 vier Führungskräfte das Ruder übernahmen. Es war eine turbulente Zeit für die Marke, und es sah nicht gut aus.
Doch im Jahr 2021 wartete Pequignet mit einer sehr interessanten Neuigkeit auf. Das Unternehmen kündigte das Calibre Initial an, ein neues hauseigenes Uhrwerk, das ebenso modern, aber deutlich günstiger als das Calibre Royal ist. Pequignet hofft, mit diesem neueren Werk französische Marken beliefern zu können, die bisher auf japanische oder Schweizer Uhrwerkslieferanten angewiesen waren. In diesem Uhrwerk steckt viel französische Handwerkskunst; fast alle Komponenten des Calibre Initial werden aus einem Umkreis von weniger als 70 Meilen um die Produktionsstätten von Pequignet bezogen.
Das Uhrwerk ist zurückhaltender als das Kaliber Royal und funktioneller verarbeitet. Die Gangreserve von 65 Stunden ist zwar nicht rekordverdächtig, aber angesichts der Unruhfrequenz von 4 Hz eine bemerkenswerte Leistung. Das Calibre Initial hat sich erfolgreich in die Reihe der Wettbewerber eingereiht, die den Uhrmachern eine echte Alternative zu den ETA- und Sellita-Werken bieten, ohne dabei die Kosten in die Höhe zu treiben.
Es bleibt abzuwarten, ob der Enthusiasmus für die Bewegung im In- und Ausland ausreichen wird, um Pequignet auf Erfolgskurs zu bringen.
Ich hoffe, dass diese kleine Auswahl französischer Marken dazu beigetragen hat, zu beweisen, dass die französische Uhrmacherkunst keineswegs in der Versenkung verschwunden ist. Auch wenn sie in der Uhrenindustrie insgesamt immer noch eine relativ kleine Rolle spielen – abgesehen von den offiziell französischen Marken, die ihre Produkte in der Schweiz herstellen -, kann jeder, der auf der Suche nach einem wirklich französischen Zeitmesser ist, heute einen finden, vorausgesetzt, man ist bereit, sich ein wenig mehr umzusehen.