Benannt nach den “Wasserdichtigkeitsspezifikationen MIL-SHIPS-W-2181” des United States Navy Bureau of Ships, bringt die amerikanische Uhrenmarke Bulova zwei Varianten ihres Prototyps einer U.S. Navy-Taucheruhr aus den 1950er Jahren zurück, die wir uns heute bei unserem jüngsten Besuch in den WatchTime-Archiven genauer ansehen.
Die neueste Ergänzung der “Archive Series” von Bulova ist eine Neuauflage, die auf dem Design eines der seltensten Stücke der Marke basiert, einer militärischen Taucheruhr mit Handaufzug aus den späten 1950er Jahren, die nie in Produktion ging. WatchTime konnte beide Varianten der MIL-SHIPS für einen redaktionellen Morgenappell erhalten, bevor sie 2021 auf den Markt kommen.
Die ursprüngliche Version aus dem Jahr 1957 sollte die Standard-Taucheruhr der U.S. Navy werden. Laut dem offiziellen Taucherhandbuch aus dieser Zeit war die Aufgabe klar: “Eine druckfeste Armbanduhr ist für den Taucher unerlässlich, um die Tauchzeit zu berechnen, die Abstiegs- und Aufstiegsgeschwindigkeit zu kontrollieren und verschiedene Operationen zu timen. […] Eine druckfeste, nichtmagnetische Armbanduhr, die bestimmte wünschenswerte Eigenschaften aufweist, die in der gegenwärtigen Uhr nicht vorhanden sind, wird derzeit entwickelt. Die Uhr wird wahrscheinlich im Laufe des Jahres 1958 für die Erprobung verfügbar sein.” Und das war sie auch.
Abschluss der Grundausbildung im Jahr 1958
Den nicht klassifizierten Berichten zufolge lieferten am 5. Februar 1958 Vertreter des Bureau of Ships (BuShips) der US-Marine, Code 565, eigenhändig drei Bulova-Taucharmbanduhren (Vorserienmuster) zu Testzwecken gemäß dem Vertrag NObs 73016″. Die drei Uhren waren “im Rahmen des oben genannten Vertrages entworfen und entwickelt worden, um der ‘Bureau of Ships Contract Specification, Wrist Watch, Submersible,’ SHIPS-W-2181 vom 5. Dezember 1955 zu entsprechen”, die neben Anforderungen an die Wasserdichtigkeit, den Feuchtigkeitsindikator und die Ablesbarkeit auch eine Lünette enthielt, “die so konstruiert ist, dass sie ohne Werkzeug von Hand gedreht und eingestellt werden kann” und “gegen unbeabsichtigte Bewegungen durch Abrieb, Stöße und Vibrationen geschützt ist.”
Bulova hatte bereits ein Jahr zuvor drei Taucheruhren geliefert, die alle an den Hersteller zurückgeschickt werden mussten, nachdem sie “in der Tiefe undicht geworden waren”. Obwohl die folgenden “drei untersuchten Uhren […] definitiv wasserdichter waren als die ursprünglich im Mai 1957 eingereichten Uhren”, war immer noch Feuchtigkeit in das Gehäuse eingedrungen, “wenn auch in geringer und möglicherweise unbedeutender Menge”, so der Abschlussbericht der U.S. Navy Experimental Diving Unit vom 10. März 1958. Genauer gesagt: “Drei Vorserienmuster einer Bulova-Tauch-Armbanduhr, die im Auftrag von BuShips gemäß MIL-SHIPS-W-2181 hergestellt wurde, wurden bewertet.
Wasserdichtigkeit, Ablesbarkeit im Dunkeln und verschiedene subjektive Tests werden berichtet. Die spezifizierte Testtiefe ist 392 Fuß (175 psi), gehalten für eine Stunde. Das Zifferblatt der Uhr enthält einen Feuchtigkeits-Farbindikator sowie einen Kontrollfarbfleck, und die Farbveränderung wurde als Akzeptanzkriterium für die Wasserdichtigkeit verwendet. Zwei der drei Uhren zeigten Feuchtigkeit an, eine während der Prüfung und die andere einige Tage danach. Im Gehäuse wurde kein Wasser oder Feuchtigkeit festgestellt. Die Ablesbarkeit der Uhr bei Dunkelheit unter Wasser war zufriedenstellend, mit Ausnahme des Sekundenzeigers, der zu dünn war, um gesehen werden zu können. Da die spezifizierte Wasserdichtigkeitsprüfung nicht erfüllt wurde, werden mehrere physische Verbesserungen zur Abnahme empfohlen.” Der Bericht empfahl außerdem, “den Sekundenzeiger breiter zu machen”, ein “verbessertes [kürzeres] Armband zu liefern” und “den Schaft besser zu schützen”. Schließlich kam der Bewertungsbericht zu dem Schluss, dass der “äußere, drehbare Ring der Uhr” dazu zu neigen schien, “bei Arbeiten in Sand oder Schlamm zu verstopfen und unbrauchbar zu werden”. Kurzum, es wurde empfohlen, “die Uhr nicht abzunehmen, bis definitiv festgestellt wurde, dass kein Wasser oder keine Feuchtigkeit in das Gehäuse eindringt.”
Daher lieferten Vertreter von BuShips, Codes 538 und 565, und der Bulova Corporation am 3. April 1958 weitere fünf “Bulova-Taucharmbanduhren” mit “geringfügigen Änderungen zur Endabnahme”. Und laut dem nächsten Bewertungsbericht vom 7. Mai 1958 scheint diese Charge von Uhren deutlich besser abgeschnitten zu haben. “Von drei getesteten Uhren fiel eine aus, da der Farbindikator eine positive Anzeige zeigte. Die ausgefallene Uhr lief jedoch weiter und zeigte keine Anzeichen von Feuchtigkeit, Nebel oder Tröpfchen auf der Unterseite des Glases oder auf dem Zifferblatt. Es wird vermutet, dass die ausgefallene Uhr wasserdicht war und dass der Indikator fehlerhaft war.
Trotz des positiven Ergebnisses beschloss der amerikanische Uhrenhersteller, die Produktion seiner “submersiblen Armbanduhr” nicht fortzusetzen und sich stattdessen “auf die Entwicklung der Accutron zu konzentrieren”. Die United States Navy entschied sich daher für die Fifty Fathoms, die bereits 1953 die Blaupause für die moderne Taucheruhr geliefert hatte (aufgrund des “Buy American Act” von 1933 konnte die U.S. Navy keine Schweizer Uhren direkt kaufen, so dass Allen V. Tornek Co., der damalige Importeur von Blancpain, zum amerikanischen Lieferanten von Blancpain für die U.S. Navy wurde).
Selten wie Hühnerzähne
Ausgehend von den Daten, die von der US-Marine zur Verfügung gestellt wurden, scheint Bulova während der Evaluierungsphase nicht mehr als eine Handvoll Prototyp-Uhren hergestellt zu haben (je nachdem, wie viele identische Uhren für die Tests eingereicht wurden, dürfte die Zahl zwischen fünf und elf liegen, basierend auf den zitierten Berichten). Und noch weniger sind derzeit bekannt, die die letzten 64 Jahre überlebt haben. Am 10. März 2010 versteigerte Antiquorum zum Beispiel eine Bulova “Prototype Diver’s Wristwatch, No. U.D.T. 21 0182” für 14.400 $ (Lot 280). Laut Antiquorum war dieses spezielle Modell “von der Marine als Ersatz für die veraltete Elgin ‘Canteen’ Taucheruhr gedacht. Die Uhr verfügte über einen einzigartigen zweiteiligen wasserdichten Gehäuseboden, einen dicken antimagnetischen Gehäusehalter aus Messing und ein neu entwickeltes Uhrwerk – das 17-steinige Handaufzugswerk 10 BPCHN. Das einzigartige Uhrwerk verfügte über einen Kupplungsmechanismus, der verhinderte, dass die Uhr überdreht wurde.”
Kurzum, angesichts der derzeitigen Hysterie auf dem Markt für Vintage-Uhren wird die Existenz der neuesten Re-Edition von Bulova höchstwahrscheinlich keine Auswirkungen auf die wenigen auf dem Vintage-Markt erhältlichen Stücke haben, es sei denn, die Einführung der Re-Edition würde eine große Anzahl bisher unbekannter Stücke überschwemmen. Stattdessen wird die Uhr endlich offiziell erhältlich sein.
Die MIL-SHIPS ist die jüngste Neuerscheinung in Bulovas kürzlich erweiterter Reihe historischer Uhren, zu der auch die 2020 eingeführten Modelle der Military Collection gehören. Die MIL-SHIPS folgt auch auf andere Bulova-Modelle, die von der Vergangenheit inspiriert sind und bei Sammlern und Uhrenliebhabern große Aufmerksamkeit erregt haben, wie die Oceanographer Snorkel, die Computron LED, der Chronograph C “Stars & Stripes” und, vielleicht am bemerkenswertesten, der Bulova Lunar Pilot “Moon Watch” Chronograph im Jahr 2015.
Zwei Varianten
Bulova hat sich entschieden, die MIL-SHIPS-Neuauflage in zwei Varianten anzubieten. Die teurere Version (Ref. 98A265) ist auf 1.000 Stück limitiert; das deutlich günstigere Gegenstück (Ref. 98A266) wird Teil der regulären Produktion der Marke sein.
Beide haben ein fast identisches Design mit einer Feuchtigkeitsanzeige bei 6 Uhr, einem 41-mm-Gehäuse mit sandgestrahlter Oberfläche und 200-Meter-Wasserdichtigkeit, einem gewölbten Saphirglas, Zeigern im Kathedralstil, einer verschraubten Krone und einem zweiteiligen verschraubten Gehäuseboden, der die perfekte Ausrichtung des gravierten Taucherhelms im Mittelteil ermöglicht. Während die limitierte Auflage mit einer detaillierteren Gravur (und einer individuellen Nummer) versehen ist, weist die unlimitierte Version eine viel einfachere, geätzte Version des Taucherhelms auf. Unabhängig davon sind beide Versionen des Gehäusebodens teilweise durch das Textilarmband verdeckt (schwarz bei der Limited Edition, blau bei der Unlimited Version).
Die limitierte Version bietet mehr Leuchtmasse auf dem Zifferblatt und der Lünette (die sich nur drehen lässt, wenn man sie nach unten drückt), ein “Swiss Made”-Label auf dem Zifferblatt und ein Sellita SW200-1, was zu einem Preis von 1.990 $ führt. Die unlimitierte Version hingegen kostet 895 $ und wird von einem Miyota 82S0 Uhrwerk angetrieben.
Aus der Sicht eines Puristen bieten beide Uhrwerke wenig Neues, um eine Sammlung aufzupeppen. Daher hätte eine handaufgezogene, vielleicht sogar exklusivere und mit einem sterilen Gehäuseboden ausgestattete limitierte Auflage (neben der Miyota-Version) die Sammler vielleicht noch mehr begeistert als die Sellita-Version. Optisch bieten beide Neuauflagen jedoch zweifellos eine eher unerwartete Interpretation des Themas Vintage-Taucheruhr in der heutigen Zeit, vor allem dank der Zeiger (die vom alten Militärmodell MIL-W-3818-A übernommen wurden) und der ungewöhnlich schmalen Bandanstöße. Eine überraschende Schlussfolgerung, wenn man bedenkt, auf welchem Originaldesign sie basiert und mit welcher Schweizer Taucheruhr sie sich einst messen musste. Kurzum, Fans von modernen Neuauflagen alter Designs können beruhigt sein und sich daran erfreuen, dass dieses Stück der unglaublichen Geschichte von Bulova nun zum ersten Mal offiziell erhältlich ist, und dass diese Version die Evaluierungsphase mit Bravour bestanden hätte. Abgelehnt.
MERKMALE:
Hersteller: Bulova Corporation, Empire State Building, 350 Fifth Avenue, New York, NY 10118
Kennziffer: 98A265
Funktionen: Stunden, Minuten, Sekunden
Uhrwerk: Mechanisches Kaliber Sellita SW 200-1 mit automatischem Aufzug, 26 Steine, 28.800 Umdrehungen pro Stunde (4 Hz), ca. 41 Stunden Gangreserve, Durchmesser = 25,6 mm, Höhe = 4,6 mm
Gehäuse: Edelstahlgehäuse mit zweiteiligem, verschraubtem Boden, verschraubte Krone
verschraubte Krone, gewölbtes Saphirglas, wasserdicht bis 200 m, Drückerverschluss oben, Super-LumiNova-Indizes und -Zeiger, Feuchtigkeits
Feuchtigkeitsanzeigestreifen auf dem Zifferblatt
Armband und Schließe: Schwarzes Textilband mit Dornschließe
Abmessungen: Durchmesser = 41,00 mm, Höhe = 15,42 mm, Länge = 50 mm
(Lasche zu Lasche)
Variationen: Ref. 98A266 mit Miyota 82S0 Automatikwerk und blauem
Textilarmband ($895)
Limitierte Auflage von 1.000 Stück
Preis: $1.990