Die Rolex Air-King ist eine zutiefst missverstandene Uhr. So sehr, dass ich vermute, dass viele von Ihnen diesen Artikel nur angeklickt haben, um mir zu sagen, wie sehr sie sie ablehnen. Bevor Sie aufhören zu lesen und sich auf den Weg zum Kommentarbereich machen, erlauben Sie mir, Sie zu überreden. Bleiben Sie bei mir und lassen Sie mich Ihnen die Geschichte einer Uhr erzählen, die viele für ein hässliches Entlein hielten, die sich aber nun zu einem majestätischen Schwan entwickelt hat.
Im Jahr 2014 stellte Rolex eine seiner langjährigen eleganten Uhrenkollektionen ein – die ursprüngliche Air-King-Linie. Diese gab es in der Regel in 34- bis 36-mm-Varianten, die wie normale Oyster Perpetual-Modelle aussahen, aber den Namen Air-King auf dem Zifferblatt in einer charakteristischen Retro-Schrift trugen. Es handelte sich um durchweg erschwingliche Uhren in einer Vielzahl von Stilen. Und im Handumdrehen waren sie verschwunden.
Im Jahr 2016 hat Rolex die Uhr wiederbelebt, allerdings nur dem Namen nach. Die neue Air-King hatte ein kräftiges 40-mm-Gehäuse – praktisch das gleiche Gehäuseprofil wie eine Datejust oder eine Milgauss mit den konservativeren, abgerundeten Seiten und ohne Kronenschutz. Außerdem hatte sie ein glänzendes schwarzes Zifferblatt mit einem Instrumentenbrett und dem Rolex-Logo in Gelb und Grün, einschließlich eines grünen Sekundenzeigers. Seit gestern hat auch diese Uhr ihr Ende gefunden.
Stattdessen erhielten wir einen neuen Air-King, die Ref. 126900. Auf den Pressefotos hätte ich diese Uhr mit dem älteren Modell verwechseln können, abgesehen von der offensichtlichen Hinzufügung des Kronenschutzes. Aber dann habe ich sie in natura gesehen, und alles wurde mir klar. Wenn Sie, liebe Leserin, lieber Leser, die Uhr noch nicht in natura gesehen haben, möchte ich Sie bitten, sich mit Ihrem Urteil zurückzuhalten, bis Sie sie gesehen haben.
Die neue Air-King positioniert die Kollektion völlig neu und rückt in die heiligen Hallen der Rolex Professional Uhrenlinie. Mit dieser Unterscheidung kommt ein völlig neues Gehäuse. Das Milgauss-Gehäuse ist verschwunden, und die Gehäuseform, die wir von der GMT-Master II kennen, mit ihren scharfen Ecken und Kanten, ist wieder da. Dieses Gehäusedesign wird ausschließlich mit Kronenschutzvorrichtungen geliefert, weshalb wir sie hier sehen.
Ich finde es immer noch verwirrend, eine Uhr ohne funktionale oder informative Lünette, aber mit Kronenschutz zu sehen. Es ist ein wenig unpassend, aber in meinen Augen verleiht es der neuen Air-King ihre Identität – der Look unterstreicht ihre Sportlichkeit. Tatsächlich ist dies die erste Rolex-Uhr, die auf diese Weise gestaltet wurde (mit Kronenschutz und polierter Lünette). An meinem etwa 6 1/3 Zoll langen Handgelenk trägt sich die Air-King genau wie meine Batman, da sie die gleiche Gehäuseform und -größe aufweist. Wenn überhaupt, dann trägt sie sich etwas kleiner, weil die Lünette nicht starr übersteht.
Das Armband ist an den Bandanstößen breiter – ebenfalls ein Effekt des neuen Gehäuses. Anstatt breit oder dick zu wirken, behält es einfach die allgemeinen Proportionen der Uhr bei.
Wir haben uns also mit dem Gehäuse und dem Armband befasst. Aber warte, es gibt noch mehr.
Im Metall leuchten die Leuchtziffern wirklich. Bei der vorherigen Version waren die arabischen Ziffern aus Weißgold ohne Leuchtmasse, und sie gingen auf dem schwarzen Zifferblatt ehrlich gesagt unter. Jetzt sind sie so gefüllt, wie man es von einer modernen Explorer gewohnt ist. Die weiße Füllung verleiht den gemalten Ziffern im Pilotenstil, die das Zifferblatt umrunden, mehr Konsistenz und lässt das Design viel stimmiger erscheinen. Ich mochte es auf den Pressebildern, und ich mochte es noch mehr in der Metallversion.
Es gibt noch einen letzten kleinen Unterschied zwischen der alten und der neuen Air-King, und zwar die Hinzufügung von “05” auf dem Zifferblatt, wo früher nur “5” stand. Ich habe sie gestern Seite an Seite verglichen und kann Ihnen sagen, dass diese kleine Anpassung die Symmetrie des Zifferblatts deutlich verbessert.
Das Ergebnis ist ein Zeitmesser, der auf eigenen Füßen steht. Die letzte Version hatte eine Identitätskrise. Sie wirkte skurril um der Skurrilität willen. Jetzt fühlt sie sich wie ein einzigartiges Angebot an, eine Uhr mit Seele. Sie hat das Potenzial erreicht, von dem wir nie wussten, dass sie es hat.
Allein die Tatsache, dass es diese Uhr gibt, ist ein mutiger Schritt von Rolex. The Crown musste wissen, dass diese Uhr umstritten war. Die Rolex-Designer haben alles, worüber sich die Leute beschwert haben, beibehalten (vor allem das Zifferblatt) und ihr den Formfaktor gegeben, den sie brauchten, um zu beweisen, dass sie die ganze Zeit Recht hatten. Die Air-King fühlt sich jetzt wie eine echte Sportuhr an. Sie ist aggressiv, grenzwertig robust. Hätten Sie das nach der vorherigen Version jemals für möglich gehalten?
Letztes Jahr war die zweifarbige Explorer die polarisierende Neuheit von Rolex. Dieses Jahr ist es die Air-King. Während der Messesaison beklagen sich die Sammler immer über den Konservatismus der Marke und bitten um etwas Neues – etwas, das sie noch nie gesehen haben, etwas Unerwartetes. Die neue Destro GMT ist vielleicht die offensichtlichste Abweichung für Rolex. Aber diese neue Air-King ist auf ihre Art genauso verblüffend.
Die Rolex Air-King, Referenz 126900. Gehäuse, Edelstahl, wasserdicht 100 Meter, 40 mm. Uhrwerk, Rolex Kaliber 3230, COSC-zertifiziert; Chronometer der Superlative. Chromalight (blau) Leuchtmasse, Zeiger und Zifferblatt. Preis: 7.400 $.